Buenos modales en casa
Las conductas cotidianas que hacen agradable convivir con un perro: la colchoneta, cuatro patas en el suelo, puertas tranquilas y un timbre que ya no significa caos.
Lo que vas a conseguir
Tu perro se queda tumbado en su colchoneta veinte minutos mientras comes, recibe a una visita con las cuatro patas en el suelo y suelta un calcetín robado a la primera.
Lecciones
Lección 1
Tumbarse en la colchoneta
Consigue una colchoneta en la que el perro pueda tumbarse cómodo: una alfombrilla de baño, una toalla doblada, una cama plana. Tiene que verse distinta de todo lo demás que tenga y no servir para nada más. Trabaja en la habitación más tranquila de la casa, con la televisión apagada y los otros animales fuera. Prepara treinta o cuarenta premios blandos del tamaño de un guisante, en una riñonera o en un bol sobre una repisa detrás de ti. De momento no digas nada: ninguna orden, ningún nombre, ningún ánimo. La colchoneta misma va a convertirse en la instrucción.
Pon la colchoneta en el suelo y espera. En el instante en que la mire, di sí y deja caer un premio encima de ella. Repítelo diez o quince veces a lo largo de unos tres minutos y lo verás derivar hacia ella. Ahora sube el listón en pasos pequeños: paga una pata sobre la colchoneta, luego dos, luego las cuatro, luego un sentado, luego un tumbado. Entre cinco y diez repeticiones en cada paso, y solo subes cuando ofrece la postura nueva sin dudar. Cada premio aterriza entre sus patas delanteras, encima de la colchoneta, para que estar tumbado ahí sea lo que paga.
Cuando ya esté tumbado, empieza a contar en silencio. Premia a los dos segundos. Luego a los tres, a los cinco, otra vez a los dos, a los ocho, a los cuatro, a los diez. Construye la duración en zigzag, nunca en línea recta: un perro al que se premia con una cuenta que solo sube aprende a poner a prueba el techo, y se rompe. Añade una palabra de liberación, libre, que termina el trabajo y lanza un premio fuera de la colchoneta, y vuelve a empezar. Solo cuando vaya solo a la colchoneta en cuatro de cada cinco repeticiones añades la orden: di sitio en el momento en que se compromete, y págale ahí.
Tres sesiones al día, de tres a cinco minutos, y un tumbado de treinta segundos es realista en cuatro o cinco días. Después añade una dificultad cada vez: te levantas, das un paso, abres la nevera, te sientas en el sofá, enciendes la televisión. Cada vez que añadas una variable, corta la duración por la mitad y reconstrúyela. Al final de la segunda semana la colchoneta ya debería rendir: el perro tumbado en ella con algo que masticar durante veinte minutos mientras tú comes. Las otras cinco lecciones se apoyan en esta conducta, así que merece la pena dedicarle quince días.
Estás listo para seguir cuando el perro va a la colchoneta y se tumba en cuanto la pones, aguanta cinco minutos mientras tú te mueves con normalidad por la habitación y se queda ahí cuando te levantas. El error más común es subir la duración demasiado rápido: tres premios a los dos segundos y un salto a treinta. Si se rompe en tres repeticiones seguidas, ahí tienes la respuesta: parte la cuenta por la mitad y reconstruye desde un número que pueda ganar. El segundo error es pagar solo la liberación, con lo que salir de la colchoneta se convierte en la parte buena. Y nunca lo mandes ahí como castigo. La colchoneta tiene que seguir siendo el mejor sitio de la casa.
Lección 2
Cuatro patas en el suelo
Un perro salta encima de la gente porque le funciona. Está intentando llegar a tu cara, que es donde los perros se saludan entre ellos, y cada vez que se acerca ahí pasa algo: lo miras, le hablas, lo empujas. Un empujón y un no seco son contacto visual, una palabra y contacto físico, todo a la vez. Desde su lado del trato, eso son tres pagos por un solo salto. Por eso no se puede entrenar el no saltes. Lo que se entrena es la conducta que no puede ocurrir al mismo tiempo: cuatro patas en el suelo.
Ponte diez o quince premios pequeños en el bolsillo y empieza por la persona sobre la que más salta, que eres tú. Entra por una puerta y, cuando se lance, cruza los brazos, gírale el costado y mira al techo. No digas nada. En el segundo en que las cuatro patas tocan el suelo, di sí y deja caer un premio entre sus patas delanteras, en el suelo. La altura importa: un premio a la altura del pecho vuelve a cargar el salto. Diez repeticiones, sales, vuelves a entrar, diez más. Dos o tres sesiones de dos minutos al día son suficientes.
Hacia el tercer día empeorará, y esta es la parte de la que nadie te avisa. Los saltos se hacen más altos, más ruidosos y más insistentes, porque está haciendo exactamente lo que haces tú cuando una máquina expendedora se traga tu dinero: apretar más fuerte. A ese pico se le llama estallido de extinción, y es la prueba de que el plan funciona, no de que fracasa. Aguanta tres o cuatro días más sin un solo pago accidental y se derrumba. Si cedes justo en el pico, le has enseñado que la insistencia paga, una lección mucho más cara que la de partida.
Las visitas son otro problema, porque te lo van a estropear alegremente diciendo que no les molesta. No lo dejes en manos de su buena voluntad. Antes de abrir, engancha al perro a un punto fijo o mándalo a su colchoneta de la lección 1, a unos dos metros (seis pies) de donde va a quedarse la visita. La visita entra, lo ignora por completo y se sienta. Cuando tenga las cuatro patas en el suelo y la correa floja, la visita puede acercarse y saludarlo, agachándose de lado en lugar de inclinarse por encima de él. Si despega del suelo, la visita se levanta y se da la vuelta sin decir palabra. Tres o cuatro entradas así y la mayoría de los perros deducen que mantener las patas abajo es lo que hace aparecer a la persona.
El éxito se ve así: llegas a casa, el perro corre hacia ti y sus patas delanteras se quedan abajo mientras mueve el rabo con todo el cuerpo, y lo mantiene mientras te quitas el abrigo. El error más común es una casa que no está unida. Una sola persona con vaqueros viejos a la que le encanta que le salten encima deshace el trabajo de otras cinco, y el perro simplemente aprende a apostar según quién tenga delante. Escribe la norma en la nevera si hace falta. Y nunca le des un rodillazo en el pecho ni le pises los dedos traseros. Duele, le enseña que la gente que se acerca es peligrosa y no resuelve nada de lo que le hace saltar.
Lección 3
El asalto a la encimera
Empieza por un hecho que te ahorrará meses de trabajo: un perro que nunca ha encontrado comida en la encimera no revisa la encimera. Asaltar la encimera no es un defecto de carácter, es un hábito construido con victorias. Así que antes de entrenar nada, dedica una semana a hacer imposible la victoria. No se queda fuera nada comestible: ni el pan, ni la mantequilla, ni la bandeja del asado enfriándose junto a los fuegos. El cubo de basura lleva una tapa que no pueda levantar, o vive dentro de un armario. Si no puedes supervisar la cocina, el perro no está en la cocina. Una barrera o una puerta cerrada no son un fracaso del adiestramiento: en esta fase son el adiestramiento.
Ahora enseña la alternativa, porque un perro no puede robar comida de un sitio en el que no está. Pon su colchoneta en el suelo de la cocina, a dos o tres metros (seis a diez pies) de la encimera. Con la encimera completamente vacía, mándalo a la colchoneta y págale ahí cinco veces. Después coloca un objeto aburrido en la encimera, una taza vacía, ponte de espaldas a él y prémialo en la colchoneta cada tres o cuatro segundos durante diez segundos. Sesiones de tres minutos, dos veces al día. A lo largo de cinco o seis días sube la apuesta: una rebanada de pan, un trozo de queso y luego comida de verdad que estés preparando. Cada premio se entrega en la colchoneta, a ras de suelo: el dinero está abajo.
Y ahora lo que hay que decir sin rodeos. Si pilla un asado de la encimera una sola vez, no has perdido un día: has perdido meses. Un premio que llega de forma impredecible es el programa de refuerzo más resistente que existe, exactamente el que mantiene a la gente delante de una máquina tragaperras. Un perro que gana una vez de cada cincuenta intentos seguirá comprobando esa encimera durante muchísimo tiempo, a las tres de la mañana, mire alguien o no. Por eso la gestión del primer párrafo no termina cuando empieza el entrenamiento: corre en paralelo y sigue corriendo bastante después.
No pongas trampas en la encimera con pirámides de latas, ratoneras ni nada que haga ruido. Eso no le enseña a no robar; le enseña a no robar mientras tú estás en la habitación, y puede dejarlo asustado de la cocina, de los ruidos repentinos o de ti. El castigo a posteriori es peor que inútil. Esa criatura de orejas planas y cola baja que te encuentras junto al pan destrozado no está mostrando culpa: está leyendo la tormenta de tu cara e intentando apaciguarte, y no tiene ni idea de que va de un trozo de pan de hace diez minutos.
Estás listo para seguir cuando puedes preparar una comida con carne en la encimera, a la altura de su nariz, y él se va solo a la colchoneta y se queda ahí dos o tres minutos sin que se lo pidas dos veces. El error más común es dar el trabajo por hecho demasiado pronto: se quita la barrera en la segunda semana y la encimera vuelve a ser una tómbola. Mantén las superficies despejadas un mes entero más allá del punto en que estés seguro de que lo ha entendido. Los hábitos se apagan despacio, y a este le basta un solo día de suerte para volver con toda su fuerza.
Lección 4
Modales en la puerta
Empieza por cambiarle el nombre al problema en tu cabeza. Un perro que te aparta y cruza la puerta de la calle no está siendo maleducado: está haciendo la cosa más peligrosa de toda su semana, porque al otro lado de esa puerta hay coches. El cambio de marco importa, porque fija el listón: aquí el criterio no es casi siempre, es siempre. Trabaja primero con una puerta interior aburrida, un dormitorio o un baño, con la correa puesta por seguridad, diez o quince premios en el bolsillo y nadie más en el pasillo.
Decide una línea invisible a medio metro (un pie y medio) de la puerta y enséñale que la puerta solo se mueve si él está detrás. Pon la mano en el picaporte. Si se queda quieto, di sí y págale justo donde está, detrás de la línea, no pegado a la puerta. Si da un paso adelante, tu mano suelta el picaporte y esperas. Ese es todo el juego: sus patas abren la puerta y sus patas la cierran. Ve por fases: tocar el picaporte, girarlo, abrir dos centímetros (una pulgada), diez centímetros, media hoja, del todo. De cinco a ocho repeticiones por fase, cinco minutos por sesión, dos veces al día.
Ahora separa la puerta abierta del permiso. Cuando la puerta esté abierta de par en par y él aguante, cruza tú, date la vuelta, entra otra vez y págale en el punto exacto que no ha abandonado. Haz eso al menos dos veces por cada una en la que lo liberes. La palabra de liberación, pasa, es lo único que le da permiso para cruzar. Una puerta abierta no significa absolutamente nada. Cuenta cuatro o cinco días por puerta. Después, la puerta de la calle. Después, el coche.
El coche es el que más importa, así que hazlo regla fija y sin excepciones: la correa se pone antes de que se abra la puerta, y no baja hasta que se le libera, tarde lo que tarde. Practícalo diez veces en tu propia entrada o en un aparcamiento tranquilo, mucho antes de necesitarlo junto a una carretera de verdad. Lo mismo en la puerta de casa: primero la correa, luego el picaporte.
Estás listo para seguir cuando puedes abrir la puerta de la calle de par en par, quedarte diez segundos en el escalón de fuera, y él sigue detrás de la línea con la correa floja hasta que lo liberas. El error más común es practicar solo cuando es real: la orden se usa en la puerta de casa camino del paseo, así que la palabra ha pasado a anunciar lo mejor del día y el perro está al máximo de excitación cada vez que la oye. Nueve de cada diez repeticiones deberían ser en puertas aburridas que no llevan a ninguna parte. Y mientras entrenas, sigue gestionando. Si tienes un perro que se escapa, una barrera en el recibidor o una segunda puerta cerrada entre él y la calle no es hacer trampa. Es lo que lo mantendrá vivo el tiempo suficiente para aprenderlo.
Lección 5
Déjalo y suéltalo
Son dos órdenes que hacen dos trabajos distintos, y confundirlas es justo la razón por la que ninguna funciona. Déjalo significa: eso del suelo no es tuyo, no te lo metas en la boca. Es una orden de prevención, antes de que el objeto esté en la boca. Suéltalo significa: lo que ya tienes en la boca va a cambiarse por algo mejor. Es una orden de recuperación, después. Necesitas las dos, porque el día en que recoja un hueso de pollo en la calle no vas a tener tiempo de negociar.
Enseña el déjalo con dos manos y dos niveles de premio. Sujeta un premio corriente dentro del puño cerrado y ofrece el puño. Lamerá, mordisqueará, rascará. No digas nada y espera. En el instante en que aparta el hocico o te mira, di sí y págale con la otra mano, con algo mejor. El premio del puño nunca es el premio. Diez repeticiones, dos minutos. A lo largo de la semana recorre las fases: mano abierta y plana, premio en el suelo bajo tu mano, premio en el suelo con la mano encima, premio descubierto en el suelo, premio en el suelo mientras pasáis a su lado con la correa. Cinco repeticiones por fase, dos sesiones al día, y añade la palabra déjalo solo cuando se aparte del objeto nueve de cada diez veces.
El suéltalo es un intercambio, y el intercambio tiene que ser honesto. Empieza con un juguete que le dé bastante igual. Mientras lo tiene, acerca un premio a su nariz. En cuanto abra la boca, di suelta, coge el juguete, págale y devuélvele el juguete inmediatamente. Devolvérselo es toda la lección. Diez repeticiones por sesión, dos veces al día, y le devuelves el objeto en nueve de cada diez intercambios. Lo que estás construyendo es un perro para el que soltar termina en ganancia y no en pérdida. Sube el nivel a lo largo de una semana: un juguete mejor, un hueso de masticar, un zapato, el calcetín que acaba de robar.
Y esto nos lleva a la costumbre más dañina de la casa: perseguirlo cuando roba algo. Desde su lado, ese es el mejor juego que le han ofrecido nunca. Tú, corriendo, totalmente concentrado en él, a toda velocidad, alrededor de un objeto que sostiene. Aprende dos cosas, y la segunda sale cara. La primera: robarte cosas convoca una fiesta. La segunda: que te acerques a algo valioso anuncia que va a perderlo, y un perro que cree eso empieza a proteger: se lleva el objeto debajo de la mesa, se pone rígido encima, se queda congelado. Así que no lo persigas nunca. Ve a la nevera, ábrela haciendo ruido, y propón un cambio.
El éxito es un perro que gira la cabeza al ver caer un trozo de pollo delante de él, y que suelta un hueso de masticar a la primera orden, sin esconderlo antes. El error más común es comportarse como un ladrón: usar el suéltalo y quedarte el objeto todas y cada una de las veces. Sabe hacer cuentas, y dejará de abrir la boca. Una advertencia seria. Si se pone rígido, se congela, te clava la mirada o gruñe sobre la comida o los objetos, para este plan. Un gruñido es información, no desafío; si lo castigas, borras el aviso y te quedas con el mordisco. Eso es protección de recursos, es un problema de conducta clínico, y necesita un profesional del comportamiento cualificado y sin métodos coercitivos, no un ejercicio casero.
Lección 6
Visitas, repartos y el timbre
El timbre ya es una señal entrenada; simplemente no la entrenaste tú. Se ha emparejado con los treinta segundos más emocionantes del día de tu perro, varios cientos de veces, y ahora significa: explota. Esa asociación no se borra pidiéndole silencio. Lo que sí se puede hacer es darle al timbre un trabajo nuevo. La colchoneta de la lección 1 se coloca a unos tres metros (diez pies) de la puerta, a la vista de ella pero no en el camino hacia ella. Graba tu propio timbre en el móvil o usa a alguien que llame de verdad desde fuera. Ten treinta premios preparados.
La primera fase no tiene nada de obediencia. Haz sonar el timbre a volumen bajo y ve inmediatamente a la colchoneta a dejar caer tres premios encima. El perro no tiene que hacer nada. Timbre, comida en la colchoneta. Timbre, comida en la colchoneta. Diez repeticiones por sesión, dos sesiones al día, durante tres días; lo único que estás haciendo es recablear lo que ese sonido anuncia. Segunda fase: haz sonar el timbre y espera dos segundos antes de moverte. El día en que llegue a la colchoneta antes que tú, premio gordo: cinco premios, uno a uno, entregados encima de la colchoneta. La mayoría de los perros llegan ahí en tres o cuatro días.
La tercera fase añade la puerta, pieza a pieza. Timbre, perro a la colchoneta, tú vas a la puerta y tocas el picaporte, vuelves y le pagas en la colchoneta. Luego timbre, colchoneta, abres la puerta a un rellano vacío, cierras, pagas. Luego alguien que llama, espera y se va sin entrar. Luego alguien que entra, ignora al perro y se sienta. De ocho a diez repeticiones por sesión, dos sesiones al día. Si abandona la colchoneta, es que te has saltado un paso: retrocede uno y haz ahí cinco repeticiones limpias antes de volver a intentarlo.
El ensayo realista es justo la parte que la gente se salta. Pídele a un amigo que venga una tarde y encadena cinco llegadas completas: sale al coche, vuelve por el camino, llama de verdad, espera treinta segundos de verdad, entra de verdad. La primera será un desastre. La quinta será aburrida, y el aburrimiento es exactamente lo que estás comprando. Haz lo mismo con un reparto: en la versión del repartidor no entra nadie, así que ensaya timbre, colchoneta, abres, coges un paquete de una mano imaginaria, cierras, pagas. Si tu edificio lo permite, una nota pidiendo a los repartidores que no llamen, o una caja para paquetes, elimina el disparador por completo mientras entrenas.
¿Y una visita real que llega antes de que todo esto esté terminado? No entrenes. Gestiona. Mete al perro en otra habitación con algo que masticar o un juguete relleno antes de abrir, o déjalo detrás de una barrera. Un solo ensayo de la versión antigua y frenética, con una persona de verdad en el umbral, cuesta más de lo que rinde una semana de práctica. Has terminado cuando suena el timbre, el perro va a la colchoneta, se tumba y aguanta mientras tú abres la puerta y recoges un paquete. El error más común es poner el sonido a todo volumen junto a una visita real y emocionante el primer día: eso lo desborda y no le enseña nada. Por último, un perro que ladra, se lanza o ha llegado a lanzar un mordisco a alguien en la puerta no es un maleducado. Eso es miedo o agresividad, y necesita un profesional del comportamiento cualificado, no un timbre más alto.
Escrito por el equipo editorial de NetForPet. Estos programas usan solo refuerzo positivo. Son orientación general, no un sustituto de un profesional del comportamiento cualificado — y un cambio de conducta repentino, la agresividad con historial de mordedura o el pánico al quedarse solo son problemas clínicos: consulta a tu veterinario.