Rongeurs

Les « petits animaux » — hamsters, gerbilles, rats, souris, cochons d'Inde, chinchillas, et leurs voisins d'honneur que sont les lapins et les furets — concentrent une personnalité complète dans un emballage d'animal pour débutant. Leurs besoins, eux, n'ont rien de miniature. Les cages minuscules vendues juste à côté d'eux en animalerie sont presque toujours trop petites : les normes de bien-être actuelles se mesurent en mètres carrés de surface au sol et en centimètres de litière à creuser, pas en litres. Deux règles suffisent à ordonner toute la catégorie. D'abord les dents : chez tous les rongeurs et chez le lapin, elles poussent sans jamais s'arrêter, donc du matériel à ronger à volonté — et, pour les lapins et les cochons d'Inde, du foin de prairie à volonté — relève du soin médical, pas du jouet. Ensuite, le câblage social est propre à chaque espèce et il est sans appel : deux hamsters syriens dans une cage finissent par un mort, tandis qu'un cochon d'Inde, un rat ou une gerbille dépérissent seuls. Choisissez honnêtement selon votre foyer : observateurs nocturnes (hamsters), extravertis interactifs (rats, lapins) ou petites hardes diurnes et bavardes (cochons d'Inde). Une troisième règle démonte l'histoire qu'on raconte en vendant ces animaux : ce sont tous des proies. Être soulevé par le haut, pour un hamster, c'est un rapace qui fond sur lui. On ne gagne pas la confiance d'un petit animal en le tenant, mais en restant immobile, en offrant la nourriture sur une paume ouverte, en le laissant grimper sur soi à son rythme, et en le recueillant par en dessous à deux mains plutôt qu'en l'attrapant. Un enfant peut parfaitement partager sa vie avec ces espèces — au service de l'animal, avec un adulte qui porte la responsabilité. Trouvez enfin un vétérinaire habitué aux petits mammifères avant d'en avoir besoin. La plupart des cliniques sont pensées pour les chiens et les chats, alors qu'un lapin en stase digestive ou un cochon d'Inde qui cesse de manger ne peut pas attendre que vous fassiez le tour des numéros. Puis adoptez : les refuges débordent de lapins offerts en cadeau, de cochons d'Inde rendus seuls, de rats dont les propriétaires n'imaginaient pas les aimer.