Ma chatte se lèche le ventre et l'intérieur des cuisses jusqu'à se dégarnir — tout le monde dit que c'est le stress. Vraiment ?

Emmenez-la chez le vétérinaire. Des poils léchés jusqu'à la peau, c'est presque toujours une histoire de démangeaison ou de douleur ; le stress arrive loin derrière — c'est la réponse à laquelle on arrive après avoir écarté les autres, pas celle par laquelle on commence.

Les puces sont la cause la plus fréquente, y compris chez une chatte d'intérieur et y compris quand vous n'en avez jamais vu une seule. La chatte fait disparaître les preuves : les puces et leurs déjections partent avec les poils. Une peau parfaitement normale sous la zone dégarnie n'écarte donc rien du tout — c'est même l'aspect habituel.

La douleur est la cause qu'on rate. Une chatte dont la vessie est enflammée et douloureuse, dont les hanches font mal, ou qui a une allergie qui gratte, se dépile juste au-dessus de la zone qui la gêne : un ventre nu peut être un problème de vessie déguisé en problème de peau. C'est pour cela que le vétérinaire examinera la peau, cherchera des parasites et — cela surprend souvent — voudra probablement aussi un prélèvement d'urine.

Concrètement, avant le rendez-vous : peignez-la avec un peigne à puces fin au-dessus d'une feuille de papier blanc humide et cherchez de petits grains noirs qui virent au roux rouille en s'humidifiant. Photographiez le motif vu de dessus ; une bande symétrique le long du ventre et de l'intérieur des cuisses est un classique. Palpez doucement autour de la zone dégarnie et notez si elle tressaille à un endroit précis. Cherchez aussi des boules de poils, ou des poils dans les selles : cela prouve que le poil est avalé plutôt que perdu, et c'est toute la différence entre un léchage excessif et une chute de poils.

Avancez le rendez-vous si la peau devient rouge, à vif, suintante ou malodorante, ou si elle se met aussi à pousser dans la litière.