Dois-je vraiment brosser les dents de mes animaux, ou les bâtonnets dentaires et l'additif dans l'eau suffisent-ils ?

Oui, il faut brosser : c'est la seule chose que vous puissiez faire à la maison qui ralentisse réellement la plaque dentaire à l'origine de la maladie parodontale, et aucun produit en rayon ne la remplace. La plupart des chiens et des chats ont déjà une atteinte parodontale vers trois ans. C'est douloureux, et c'est silencieux, parce qu'ils continuent de manger malgré tout. Bâtonnets, croquettes dentaires et additifs aident à la marge. Le brossage, lui, agit.

La fréquence compte plus qu'on ne le croit : tous les jours vaut nettement mieux que trois fois par semaine, car la plaque se minéralise en tartre en quelques jours, et sur le tartre une brosse ne peut plus rien.

On l'apprend sur deux ou trois semaines, jamais en force. Pendant quelques jours, laissez-les simplement lécher la pâte sur votre doigt. Ensuite, posez le doigt sur la ligne des gencives, puis arrêtez. Ensuite une brosse à doigt ou une brosse souple, deux secondes, et vous arrêtez tant que c'est encore facile. Puis vous allongez. Le but : un animal qui vient vers la brosse — oui, la chatte aussi. Uniquement un dentifrice vétérinaire ; jamais de dentifrice humain, car certains contiennent du xylitol (sucre de bouleau), gravement toxique pour le chien, et les agents moussants irritent l'estomac. Seule la face externe, le long de la gencive, compte. L'intérieur, vous pouvez l'oublier.

Sur le détartrage sans anesthésie : non. Il gratte la couronne visible, qui n'a jamais été le problème. Il ne fait rien sous la gencive, là où la maladie se joue, il ne permet aucune radiographie dentaire, et il vous rend une bouche propre en apparence qui continue de se dégrader — le vrai traitement est ainsi repoussé d'un an. Un animal apeuré, contenu de force à côté d'instruments tranchants, est un risque en soi.

Le vrai détartrage — examen sous anesthésie, radiographies, nettoyage sous la gencive — est ce qui traite la maladie, et votre vétérinaire évaluera l'âge et l'état de santé de chacun avant l'anesthésie. Une haleine qui vous fait détourner la tête, du sang sur un jouet, un chien qui mâche d'un seul côté, une chatte qui laisse tomber ses croquettes ou se frotte la face : cela se prend en rendez-vous, cela ne s'observe pas. Et les chats ont une particularité : des lésions douloureuses qui creusent la dent, invisibles sans radiographie.