Mon chien de 5 ans a une haleine épouvantable — je croyais que l'haleine de chien, c'était normal ?

Ce n'est pas normal. L'haleine d'un chien en bonne santé est plutôt neutre, et l'odeur que vous décrivez vient presque toujours d'une maladie parodontale sous la gencive — et cette maladie fait mal, même s'il continue à manger.

Un chien n'arrête presque jamais de manger à cause d'une douleur buccale. Il mâche du côté qui fait le moins mal et avale ses croquettes entières : l'appétit ne vous apprend donc rien. Ce qui compte vraiment se trouve sous la gencive, là où l'on ne voit rien, et c'est pour cela qu'un vrai bilan passe par un examen sous anesthésie avec des radiographies dentaires. Tout ce qui dépasse de la gencive n'est que la partie que l'on peut voir.

Avant le rendez-vous : soulevez sa babine des deux côtés et photographiez les dents du fond, car c'est presque toujours là que ça commence. Regardez de quel côté il mâche. Cherchez un liseré rouge à la jonction entre la dent et la gencive, une dent plus foncée que ses voisines, ou des croquettes qui tombent de sa gueule. Ce sont des informations vraiment utiles à apporter en consultation.

Une odeur très nauséabonde apparue brutalement, avec de la bave, du sang, ou une patte qui frotte la gueule, c'est autre chose : cela évoque une dent fracturée, une masse, ou un corps étranger coincé en travers du palais, et cela doit être vu rapidement. Et une haleine sucrée, façon dissolvant à vernis, ou une odeur d'urine ou d'ammoniaque, n'a rien de dentaire : ce sont des signes métaboliques, et il faut consulter sans tarder.

Ne grattez rien vous-même, et méfiez-vous des détartrages dits sans anesthésie : ils nettoient la surface visible et laissent en place exactement la maladie qui provoque l'odeur. Votre vétérinaire regardera sa bouche, son âge et les radios ensemble, et vous dira ce qu'il faut réellement faire.