Mon chien se gratte et se mordille les pattes toute la nuit — est-ce une allergie alimentaire ?

Probablement pas l'alimentation — ou plutôt, l'alimentation se teste en dernier, pas en premier, et se précipiter dessus est l'erreur la plus fréquente des propriétaires.

Le prurit est un symptôme, et son exploration suit un ordre. Les parasites d'abord, parce que puces et acariens peuvent rendre un chien fou de démangeaisons sans que l'on voie quoi que ce soit sur le poil : une seule puce suffit chez un chien sensibilisé, et les acariens vivent dans la peau, pas dessus. Votre vétérinaire voudra les écarter correctement avant tout le reste, et c'est aussi l'étape la moins coûteuse. Ensuite, la topographie raconte l'histoire. Pattes, oreilles, aisselles, aine et ventre : c'est la carte classique de l'allergie environnementale. Et la chronologie compte énormément — un prurit qui flambe à une saison oriente dans un sens, un prurit toute l'année dans un autre. Le prurit d'origine alimentaire est plutôt non saisonnier et touche souvent les oreilles et l'arrière-train.

Un régime d'éviction ne compte que s'il est mené correctement : un aliment choisi avec votre vétérinaire, sur toute la durée prévue, sans aucune friandise, aucune lamelle à mâcher aromatisée, aucun reste de table, aucun médicament aromatisé. Un essai fait à moitié ne répond à rien et fait perdre des semaines.

Concrètement, avant la consultation : peignez-le avec un peigne à puces au-dessus d'un essuie-tout blanc humide et cherchez les points noirs qui s'étalent en rouille — c'est du sang digéré, et c'est une preuve. Photographiez la peau et le dessous des pattes (sont-ils brunis par le léchage ?). Tenez un carnet simple : la date, et une note de démangeaison de 0 à 10. Cette chronologie est sincèrement la chose la plus utile que vous puissiez apporter.

Consultez en urgence, le jour même, en cas de plaies à vif et suintantes, d'odeur forte de levure, ou d'urticaire soudaine avec un gonflement de la face.