Mon chien secoue la tête, son oreille sent mauvais et elle est pleine de saleté brune — puis-je acheter des gouttes ?

Non — s'il vous plaît, ne mettez rien dans cette oreille avant qu'un vétérinaire l'ait regardée de l'intérieur, et voici la raison honnête.

Le vétérinaire doit voir le tympan. S'il est déjà lésé — et une oreille douloureuse et infectée est précisément le contexte où cela arrive — alors certains nettoyants et certaines gouttes, parfaitement sûrs dans une oreille intacte, peuvent abîmer l'audition et l'équilibre dès qu'ils atteignent l'oreille moyenne. Ce n'est pas un risque théorique. C'est aussi pour cela qu'un produit choisi sur un rayon est un pari qu'il ne vous appartient pas de prendre.

La deuxième raison, c'est le prélèvement. Levures et bactéries sont impossibles à distinguer de l'extérieur — la saleté brune et l'odeur ne vous disent pas laquelle des deux — et elles se traitent avec des médicaments totalement différents. Une goutte de sécrétion au microscope tranche la question en quelques minutes. Se tromper, c'est des semaines de plus d'oreille douloureuse et une infection plus tenace.

Donc : ne nettoyez pas l'oreille dans les 24 heures qui précèdent le rendez-vous, vous laveriez justement l'échantillon dont le vétérinaire a besoin. Notez de quelle oreille il s'agit et depuis combien de temps. Photographiez les sécrétions. Et jamais de coton-tige : il repousse les débris vers le tympan.

Un dernier point, important. Une oreille qui s'infecte encore et encore n'est en général pas vraiment un problème d'oreille : c'est la partie visible d'une allergie sous-jacente. Traitez l'oreille en ignorant la cause, et vous serez de retour dans six semaines. Posez la question franchement à votre vétérinaire.

Consultez sans attendre si vous voyez une tête penchée, une perte d'équilibre, des yeux qui tressautent d'un côté à l'autre, ou s'il hurle quand on touche l'oreille.