Notre chien de 8 ans, très doux, a grogné et claqué des dents sur mon fils pour la première fois — devons-nous le placer ?

Un changement soudain de comportement chez un chien adulte jusque-là stable est un problème médical jusqu'à preuve du contraire. Les causes cachées les plus fréquentes sont la douleur (colonne, hanches, oreilles, dents, un œil), une vue ou une audition qui baissent — il sursaute, il n'agresse pas — et les maladies hormonales ou neurologiques. Prenez rendez-vous pour un examen complet, et prononcez le mot « agressivité » au moment de la prise de rendez-vous, pour qu'on vous accorde le temps nécessaire. Ce que vous décrivez, un chien plus lent en promenade qui grogne en se levant, colle très bien à un chien qui a mal.

La sécurité d'abord, dès maintenant, et sans punition. Organisez l'espace pour que le chien et les enfants ne puissent pas se croiser sans surveillance : barrières, une pièce à lui, un chien qu'on laisse dormir tranquille. Et ne punissez pas le grognement. Un grognement est un avertissement ; un chien puni pour avoir grogné apprend à sauter l'avertissement et à mordre directement.

Tenez un journal des incidents : date, heure, ce qui s'est passé exactement dans les dix secondes précédentes, où étaient les mains de la personne, où était le corps du chien — coincé ? endormi ? sur le canapé ? en train de manger ? Les schémas apparaissent très vite. Filmez-le aussi quand il s'assoit et quand il se relève.

Si l'examen est normal, votre vétérinaire pourra tout de même proposer un essai encadré de prise en charge de la douleur : un chien qui redevient tolérant sous traitement vous a donné la réponse. Une fois le volet médical réglé, l'étape suivante est un comportementaliste qualifié travaillant avec votre vétérinaire — pas à sa place.

Ne décidez pas d'un placement cette semaine. Faites l'examen d'abord.