Marcher en laisse détendue, sans bras de fer

Tirer, ça marche. C'est tout le problème. Votre chien s'appuie dans le harnais, le lampadaire se rapproche, et l'appui est payé. Chaque sortie est une séance d'entraînement, que vous l'ayez voulu ou non : s'il atteint chaque odeur intéressante en vous traînant jusqu'à elle, il vous éduque bien plus vite que vous ne l'éduquez.

Commencez par le matériel, car il détermine ce qui est physiquement possible. Un harnais bien ajusté avec un point d'attache devant et derrière, et une laisse simple de 2 m (6 pi). Pas de laisse à enrouleur pendant l'apprentissage : elle apprend au chien qu'une tension permanente est l'état normal du monde. Et surtout pas de collier étrangleur, à pointes ou électrique. Ils fonctionnent par la douleur ou la peur, les données les associent à plus de stress et plus d'agressivité, pas moins, et un chien qui cesse de tirer parce que sa gorge lui fait mal n'a rien appris sur l'endroit où il doit marcher.

Exercice un, dix minutes, aujourd'hui : soyez un arbre. Dès que la laisse se tend, vous vous arrêtez. Pas de secousse, pas de répétition du nom, rien du tout : devenez une statue parfaitement ennuyeuse. Dès que la laisse se détend, même un peu, même simplement parce qu'il a jeté un œil vers vous, dites « oui » et repartez. L'avancée, c'est le salaire. La première semaine, vous ferez vingt mètres en dix minutes et vous vous sentirez ridicule. C'est normal, c'est le prix d'entrée.

Exercice deux, pendant la même sortie. Avant que la laisse ne se tende — pendant qu'il envisage seulement de foncer — faites demi-tour, repartez gaiement dans l'autre sens, et donnez-lui une friandise à hauteur de votre couture de pantalon dès qu'il vous rattrape. Toujours à la jambe : une friandise donnée devant vous apprend au chien à se planter devant vous. Visez vingt friandises dans les cinq premières minutes, puis raréfiez-les.

Le calendrier honnête, maintenant. Un jeune chien costaud qui tire joyeusement depuis un an a besoin de six à douze semaines de courtes séances quotidiennes avant que la laisse détendue devienne son réflexe, et il s'effondrera la première fois que vous essaierez ailleurs. Ce n'est pas un échec : c'est la généralisation de l'apprentissage. Le premier vrai changement arrive en général en moins de deux semaines : un chien qui vient vous consulter du regard au lieu de partir en trombe.

Reste la promenade que vous devez sortir ce soir, parce qu'il faut bien qu'il fasse pipi et qu'il renifle. Séparez vos sorties. La promenade d'entraînement, c'est dix minutes ennuyeuses dans une rue calme avec une poche pleine de nourriture. L'autre est une promenade de décompression : longe dans un champ, un signal du type « va renifler », et le droit d'être simplement un chien. Le flair fait baisser l'excitation — vingt minutes de nez fatiguent plus qu'une heure de trottoir — et un chien qui y a droit est bien plus facile à travailler sur la sortie qui compte.

N'essayez pas d'entraîner pendant la promenade excitante. Vous perdrez, et lui aussi.