Mon animal respire vite, la gueule ouverte, et refuse de se coucher — que faire ?

Partez immédiatement aux urgences vétérinaires — raccrochez et prenez la voiture. La difficulté respiratoire est la seule urgence où les minutes comptent vraiment, et s'il s'agit d'un chat c'est encore plus pressant : un chat ne halète pas, donc un chat qui respire la gueule ouverte est en état critique jusqu'à preuve du contraire.

Ce que vous décrivez porte un nom, la détresse respiratoire : le ventre et le thorax qui travaillent comme deux efforts distincts, les coudes écartés du corps, le cou tendu et la tête basse, le refus de se coucher ou même de s'asseoir, des gencives bleutées, grises ou violacées, un gargouillis ou un sifflement discret. Un seul de ces signes suffit à partir tout de suite.

Ne le stressez pas sur le trajet : c'est le stress qui tue les animaux en détresse respiratoire. Donc pas de toilette, pas d'examen, pas de bagarre pour l'enfermer dans une caisse — retirez le dessus de la caisse et posez-la sur lui, ou utilisez un carton ouvert. Voiture fraîche et silencieuse, personne penchée sur lui, et téléphonez avant pour que la porte soit ouverte et qu'on l'emmène directement sous oxygène. Ne mettez pas les doigts dans sa gueule, sauf si vous voyez un objet et qu'il s'étouffe.

Un chiffre à emporter : comptez ses respirations pendant 30 secondes et multipliez par deux. Au repos ou endormi, plus d'environ 40 respirations par minute est anormal chez le chien comme chez le chat, et un vrai comptage renseigne bien mieux l'équipe de tri qu'un il respire bizarrement. Quelle que soit la cause — épanchement autour des poumons, insuffisance cardiaque, asthme, traumatisme, obstruction — on la cherche une fois qu'il respire, pas avant. Cet ordre n'est pas négociable, et la décision revient au vétérinaire qui l'a sous les yeux.