Sauter sur les gens et aboyer : la solution

Sauter sur les gens et aboyer pour réclamer sont le même problème sous deux costumes. Dans les deux cas, le chien fait quelque chose de bruyant, et dans les deux cas, un humain lui répond. Un regard est une réponse. « Descends ! » est une réponse. Repousser le chien à deux mains est une réponse — et pour un chien qui cherchait du contact, une réponse plutôt satisfaisante. L'attention est la monnaie, et vous payez sans vous en rendre compte.

La punition ne règle ni l'un ni l'autre, car elle ne répond jamais à la seule question que pose le chien : alors, je fais quoi à la place ? Répondez-y. Enseignez un comportement incompatible, qu'il ne peut physiquement pas faire en même temps : un chien qui a quatre pattes au sol ne peut pas sauter ; un chien qui tient un jouet, ou couché sur un tapis près de l'entrée, ne peut pas aboyer sur la sonnette. Choisissez l'alternative et payez-la bien mieux que les sauts.

L'exercice du saut, aujourd'hui, dans votre entrée. Vous rentrez. Si les quatre pattes restent au sol, il obtient tout : votre voix, vos mains, et de la nourriture éparpillée au sol entre ses pattes avant pour que son nez descende et y reste. Si les pattes montent, vous ne dites rien du tout : redressez-vous, croisez les bras, détournez le visage et le corps, comptez trois secondes. Puis retournez-vous et recommencez. Dix répétitions, deux fois par jour.

Toute la maison doit s'y tenir, et chaque visiteur aussi — et c'est exactement là que tout s'écroule. Si neuf personnes ignorent les sauts et qu'un invité ravi lui gratte les oreilles en plein bond, vous n'avez pas supprimé le comportement : vous l'avez placé sous le programme de renforcement le plus puissant que connaisse la science du comportement. Accueillez vos invités au portail, expliquez la règle avant d'ouvrir, et donnez-leur les friandises.

Préparez-vous ensuite au pic d'extinction. Pendant trois à cinq jours environ, ça empire : les sauts sont plus violents, les aboiements plus forts, plus longs, plus insistants. Ce n'est pas l'échec du plan. C'est un chien qui insiste sur une stratégie qui a toujours marché, et c'est la preuve la plus nette que vous avez enfin cessé de payer. Le piège : le troisième jour est justement celui où l'on craque — et craquer au sommet achète la plus grosse version du comportement. Tenez, et attendez une vraie chute vers le dixième ou le quatorzième jour.

Mais tous les aboiements ne vous concernent pas, et ignorer les autres est inutile autant que cruel. L'aboiement d'alerte à la fenêtre ou à la porte dépend de ce qu'il voit et entend : posez un film sur la moitié basse de la vitre, laissez une radio allumée et, au lieu de crier, installez un rituel — après trois aboiements, vous dites « merci » et éparpillez de la nourriture loin de la fenêtre. L'aboiement d'ennui, celui, monotone, de seize heures, est le symptôme d'un chien sous-occupé : vingt minutes de promenade olfactive et un jouet distributeur feront plus que n'importe quel signal.

Enfin, un aboiement qui démarre quelques minutes après votre départ et ne s'arrête plus est de la détresse, pas de l'impolitesse. L'ignorer l'aggrave. Un collier anti-aboiement aussi, toujours. Filmez votre chien quand vous sortez : s'il panique, faites appel à un professionnel du comportement qualifié et parlez-en à votre vétérinaire ; des solutions existent, et c'est à votre vétérinaire de les évaluer pour votre chien. Un changement soudain chez un adulte jusque-là silencieux mérite aussi un examen. La douleur aboie.