Les bonnes manières à la maison
Les comportements quotidiens qui rendent la vie avec un chien agréable : le tapis de repos, quatre pattes au sol, des portes calmes et une sonnette qui ne signifie plus le chaos.
Ce que vous obtiendrez
Votre chien reste couché sur son tapis vingt minutes pendant que vous mangez, accueille un visiteur les quatre pattes au sol et lâche une chaussette volée au premier signal.
Leçons
Leçon 1
S'installer sur le tapis
Procurez-vous un tapis sur lequel le chien peut s'allonger confortablement : un tapis de bain, une serviette pliée, un couchage plat. Il doit être visuellement différent de tout ce qu'il possède déjà et ne servir à rien d'autre. Travaillez dans la pièce la plus calme de la maison, télévision éteinte, autres animaux à l'écart. Préparez trente à quarante friandises molles de la taille d'un petit pois, dans une pochette ou dans un bol posé derrière vous. Au début, ne dites rien : pas de mot, pas de prénom, pas d'encouragement. C'est le tapis lui-même qui va devenir la consigne.
Posez le tapis au sol et attendez. À l'instant où il le regarde, dites oui et laissez tomber une friandise sur le tapis. Répétez dix à quinze fois en trois minutes environ et vous le verrez dériver vers lui. Montez ensuite d'un cran à la fois : payez une patte sur le tapis, puis deux, puis les quatre, puis un assis, puis un couché. Cinq à dix répétitions par étape, et on ne monte que lorsqu'il propose la nouvelle position sans hésiter. Chaque friandise atterrit entre ses pattes avant, sur le tapis : c'est le fait d'être couché là qui rapporte.
Une fois qu'il est couché, comptez en silence. Récompensez à deux secondes. Puis trois, puis cinq, puis deux à nouveau, puis huit, puis quatre, puis dix. Construisez la durée en dents de scie, jamais en ligne droite : un chien récompensé sur un compte qui ne fait que monter apprend à tester le plafond, et il casse. Ajoutez un mot de libération, libre, qui met fin au travail et envoie une friandise hors du tapis, puis recommencez. Ce n'est que lorsqu'il va sur le tapis tout seul dans quatre répétitions sur cinq que vous ajoutez un signal : dites pose au moment où il s'engage, et payez-le là.
Trois séances par jour, de trois à cinq minutes, et un couché de trente secondes est réaliste en quatre ou cinq jours. Ajoutez ensuite une difficulté à la fois : vous vous levez, vous faites un pas, vous ouvrez le frigo, vous vous asseyez dans le canapé, vous allumez la télévision. À chaque nouvelle variable, divisez la durée par deux et reconstruisez-la. À la fin de la deuxième semaine, le tapis doit rapporter : le chien couché dessus avec un os à mâcher pendant vingt minutes, le temps que vous dîniez. Les cinq autres leçons reposent sur ce comportement, il mérite donc ses quinze jours.
Vous pouvez passer à la suite lorsqu'il va sur le tapis et se couche dès que vous le posez, tient cinq minutes pendant que vous circulez normalement dans la pièce, et y reste quand vous vous levez. L'erreur la plus courante est de monter la durée trop vite : trois récompenses à deux secondes puis un saut à trente. S'il casse trois répétitions d'affilée, la réponse est là : divisez le compte par deux et repartez d'un chiffre qu'il peut gagner. La deuxième erreur est de ne payer que la libération, ce qui fait du départ du tapis le bon moment. Et n'envoyez jamais le chien sur son tapis pour le punir. Le tapis doit rester le meilleur endroit de la maison.
Leçon 2
Quatre pattes au sol
Un chien saute sur les gens parce que cela fonctionne. Il cherche à atteindre votre visage, là où les chiens se saluent entre eux, et chaque fois qu'il s'en approche il se passe quelque chose : vous le regardez, vous lui parlez, vous le repoussez. Une bourrade et un non sec, c'est du contact visuel, un mot et un contact physique, le tout en même temps. De son côté de la transaction, cela fait trois paiements pour un seul saut. Voilà pourquoi on ne peut pas apprendre à un chien de ne pas sauter. Ce que l'on apprend, c'est le comportement incompatible : quatre pattes au sol.
Mettez dix à quinze petites friandises dans votre poche et commencez par la personne sur laquelle il saute le plus, c'est-à-dire vous. Franchissez une porte et, au moment où il se lance, croisez les bras, tournez-lui le flanc et regardez le plafond. Ne dites rien. À la seconde où les quatre pattes touchent le sol, dites oui et laissez tomber une friandise entre ses pattes avant, par terre. La hauteur compte : une friandise tenue à hauteur de poitrine recharge le saut. Dix répétitions, vous ressortez, vous rentrez, dix de plus. Deux ou trois séances de deux minutes par jour suffisent.
Vers le troisième jour, cela va empirer, et c'est la partie dont personne ne vous prévient. Les sauts deviennent plus hauts, plus bruyants, plus insistants, parce qu'il fait exactement ce que vous faites quand un distributeur avale votre monnaie : il appuie plus fort. Ce pic s'appelle un pic d'extinction, et c'est la preuve que le plan fonctionne, pas qu'il échoue. Tenez encore trois ou quatre jours sans un seul paiement accidentel et il s'effondre. Cédez au sommet du pic et vous lui avez appris que l'insistance paie, une leçon bien plus coûteuse que celle du départ.
Les visiteurs sont un problème à part, car ils saboteront votre travail avec le sourire en vous assurant que cela ne les dérange pas. Ne comptez pas sur leur bonne volonté. Avant d'ouvrir, attachez le chien à un point fixe ou envoyez-le sur son tapis de la leçon 1, à environ deux mètres (six pieds) de l'endroit où l'invité se tiendra. L'invité entre, l'ignore complètement et s'assoit. Quand les quatre pattes sont au sol et la laisse détendue, l'invité peut s'approcher et le saluer, accroupi de profil plutôt que penché au-dessus de lui. Si les pattes décollent, l'invité se relève et se détourne, sans un mot. Trois ou quatre arrivées comme celle-là et la plupart des chiens comprennent que garder les pattes au sol, c'est ce qui fait venir la personne.
La réussite ressemble à ceci : vous rentrez, il se précipite vers vous, et ses pattes avant restent au sol pendant qu'il remue de tout le corps, et il tient pendant que vous enlevez votre manteau. L'erreur la plus fréquente est une maison qui n'est pas unie. Une seule personne en vieux jean qui adore qu'on lui saute dessus annule le travail de cinq autres, et le chien apprend simplement à parier selon qui se trouve devant lui. Écrivez la règle sur le frigo s'il le faut. Et ne lui donnez jamais un coup de genou dans le poitrail, ne lui marchez jamais sur les pattes arrière. Cela fait mal, cela lui apprend que l'arrivée des gens est dangereuse, et cela ne règle rien de ce qui le fait sauter.
Leçon 3
Le vol sur le plan de travail
Commencez par un fait qui vous fera gagner des mois : un chien qui n'a jamais trouvé de nourriture sur le plan de travail ne va pas vérifier le plan de travail. Le vol sur le comptoir n'est pas un défaut de caractère, c'est une habitude construite sur des victoires. Avant d'entraîner quoi que ce soit, passez donc une semaine à rendre la victoire impossible. Rien de comestible ne traîne : ni le pain, ni le beurre, ni le plat qui refroidit près de la plaque. La poubelle reçoit un couvercle qu'il ne peut pas soulever, ou elle vit dans un placard. Si vous ne pouvez pas surveiller la cuisine, le chien n'est pas dans la cuisine. Une barrière ou une porte fermée n'est pas un échec de l'éducation : à ce stade, c'est l'éducation.
Enseignez ensuite le comportement de remplacement, car un chien ne peut pas voler là où il ne se tient pas. Posez son tapis sur le sol de la cuisine, à deux ou trois mètres (six à dix pieds) du plan de travail. Le comptoir entièrement vide, envoyez-le sur le tapis et payez-le là cinq fois. Puis posez un objet ennuyeux sur le comptoir, une tasse vide, tournez-lui le dos et récompensez-le sur le tapis toutes les trois ou quatre secondes pendant dix secondes. Des séances de trois minutes, deux fois par jour. En cinq ou six jours, montez les enchères : une tranche de pain, un morceau de fromage, puis de la vraie nourriture que vous préparez réellement. Chaque friandise est livrée sur le tapis, au ras du sol : c'est au sol que se trouve l'argent.
Voici maintenant ce qu'il faut entendre clairement. S'il attrape un rôti sur le plan de travail, une seule fois, vous n'avez pas perdu une journée : vous avez perdu des mois. Un gain qui arrive de façon imprévisible est le programme de renforcement le plus solide qui existe, c'est exactement ce qui retient les gens devant les machines à sous. Un chien qui gagne une fois sur cinquante tentatives continuera de vérifier ce comptoir très longtemps, à trois heures du matin, que quelqu'un regarde ou non. La gestion décrite au premier paragraphe ne s'arrête donc pas quand l'entraînement commence. Elle l'accompagne, et elle continue bien après.
Ne piégez pas le plan de travail avec des pyramides de boîtes de conserve, des tapettes à souris ou quoi que ce soit qui claque. Cela n'apprend pas au chien à ne pas voler : cela lui apprend à ne pas voler quand vous êtes dans la pièce, et cela peut le rendre craintif de la cuisine, des bruits soudains, ou de vous. La punition après coup est pire qu'inutile. La créature aux oreilles plaquées et à la queue basse que vous trouvez près du pain déchiqueté n'exprime pas de la culpabilité : elle lit l'orage sur votre visage et cherche à vous apaiser, sans faire le moindre lien avec un morceau de pain d'il y a dix minutes.
Vous pouvez passer à la suite lorsque vous préparez un repas avec de la viande sur le plan de travail, à hauteur de sa truffe, et qu'il va de lui-même sur son tapis et y reste deux ou trois minutes sans qu'on le lui demande deux fois. L'erreur la plus fréquente est de crier victoire trop tôt : on retire la barrière la deuxième semaine et le comptoir redevient une loterie. Gardez les surfaces dégagées un mois entier après le moment où vous êtes certain qu'il a compris. Les habitudes s'effacent lentement, et celle-ci n'a besoin que d'une seule bonne journée pour revenir à pleine puissance.
Leçon 4
Les bonnes manières à la porte
Commencez par renommer le problème dans votre tête. Un chien qui vous bouscule pour franchir la porte d'entrée n'est pas impoli : il fait la chose la plus dangereuse de sa semaine, parce que de l'autre côté de cette porte il y a des voitures. Ce changement de cadre compte, car il fixe le niveau d'exigence : le critère ici n'est pas en général, c'est à chaque fois. Travaillez d'abord sur une porte intérieure sans intérêt, une chambre ou une salle de bains, laisse attachée par sécurité, dix à quinze friandises en poche, et personne d'autre dans le couloir.
Fixez une ligne imaginaire à environ cinquante centimètres (un pied et demi) de la porte, et apprenez-lui que la porte ne bouge que s'il est derrière. Posez la main sur la poignée. S'il reste en place, dites oui et payez-le là où il se tient, derrière la ligne, et non contre la porte. S'il avance d'un pas, votre main quitte la poignée et vous attendez. Tout le jeu est là : ce sont ses pattes qui ouvrent la porte, et ses pattes qui la referment. Progressez par étapes : toucher la poignée, la tourner, entrouvrir de deux centimètres (un pouce), de dix centimètres, à moitié, en grand. Cinq à huit répétitions par étape, cinq minutes par séance, deux fois par jour.
Séparez maintenant la porte ouverte de l'autorisation. Quand la porte est grande ouverte et qu'il tient, franchissez-la vous-même, faites demi-tour, revenez, et payez-le à l'endroit exact qu'il n'a pas quitté. Faites cela au moins deux fois pour une fois où vous le libérez. Le mot de libération, allez, est la seule chose qui l'autorise à passer. Une porte ouverte ne signifie rien du tout. Comptez quatre ou cinq jours par porte. Ensuite la porte d'entrée, ensuite la voiture.
La voiture est la plus importante : faites-en une règle sans exception. La laisse est attachée avant que la portière ne s'ouvre, et il ne descend pas tant qu'il n'est pas libéré, quel que soit le temps que cela prenne. Répétez-le dix fois devant chez vous ou sur un parking tranquille, bien avant d'en avoir besoin au bord d'une vraie route. Même chose à la porte d'entrée : la laisse d'abord, la poignée ensuite.
Vous pouvez passer à la suite quand vous pouvez ouvrir la porte d'entrée en grand, rester dix secondes sur le pas de la porte, et qu'il reste derrière la ligne, laisse détendue, jusqu'à votre libération. L'erreur la plus courante est de ne s'entraîner que pour de vrai : le signal n'est donné qu'à la porte d'entrée, au moment de partir en promenade, si bien que le mot annonce la meilleure chose de la journée et que le chien est au maximum de son excitation chaque fois qu'il l'entend. Neuf répétitions sur dix doivent se faire sur des portes ennuyeuses qui ne mènent nulle part. Et pendant l'apprentissage, continuez à gérer. Si votre chien file, une barrière dans le couloir ou une deuxième porte fermée entre lui et la rue n'est pas de la triche. C'est ce qui le maintiendra en vie assez longtemps pour apprendre.
Leçon 5
Laisse et donne
Ce sont deux signaux qui font deux métiers différents, et les confondre explique pourquoi aucun des deux ne fonctionne. Laisse veut dire : cette chose par terre n'est pas à toi, ne la mets pas dans ta gueule. C'est un signal de prévention, avant que l'objet ne soit dans la gueule. Donne veut dire : ce que tu as déjà dans la gueule va être échangé contre mieux. C'est un signal de récupération, après. Il vous faut les deux, car le jour où il ramassera un os de poulet dans la rue, vous n'aurez pas le temps de négocier.
Apprenez laisse avec deux mains et deux valeurs de friandise. Tenez une friandise ordinaire dans un poing fermé et tendez le poing. Il va lécher, mordiller, gratter. Ne dites rien, attendez. À l'instant où il éloigne sa truffe ou vous regarde, dites oui et payez-le de l'autre main, avec quelque chose de meilleur. La friandise du poing n'est jamais le prix. Dix répétitions, deux minutes. Sur la semaine, passez les étapes : main ouverte à plat, friandise au sol sous la main, friandise au sol avec la main au-dessus, friandise au sol à découvert, friandise au sol devant laquelle vous passez en laisse. Cinq répétitions par étape, deux séances par jour, et n'ajoutez le mot laisse que lorsqu'il se détourne de l'objet neuf fois sur dix.
Donne est un échange, et l'échange doit être honnête. Commencez avec un jouet dont il se moque un peu. Pendant qu'il le tient, approchez une friandise de sa truffe. Dès que sa gueule s'ouvre, dites donne, prenez le jouet, payez-le, puis rendez-lui le jouet aussitôt. C'est le fait de le rendre qui constitue toute la leçon. Dix répétitions par séance, deux fois par jour, et vous rendez l'objet dans neuf échanges sur dix. Ce que vous construisez, c'est un chien pour qui lâcher se termine par un bénéfice et non par une perte. Montez en gamme sur une semaine : un meilleur jouet, un os à mâcher, une chaussure, la chaussette qu'il vient de voler.
Ce qui nous amène à l'habitude la plus destructrice de la maison : lui courir après quand il vole quelque chose. De son point de vue, c'est le meilleur jeu qu'on lui ait jamais proposé. Vous, qui courez, totalement impliqué, à pleine vitesse, autour d'un objet qu'il tient. Il apprend deux choses, et la seconde coûte cher. La première : voler vos affaires déclenche une fête. La seconde : votre approche d'un objet de valeur annonce qu'il va le perdre. Un chien qui croit cela commence à protéger ses ressources : il emporte l'objet sous la table, il se raidit dessus, il se fige. Alors ne courez jamais après lui. Allez au frigo, ouvrez-le bruyamment, et échangez.
La réussite, c'est un chien qui détourne la tête d'un morceau de poulet tombé devant lui, et qui recrache un os à mâcher au premier signal, sans aller le cacher d'abord. L'erreur la plus fréquente est de se comporter en voleur : utiliser donne et garder l'objet à chaque fois. Il sait compter, et il cessera d'ouvrir la gueule. Un avertissement sérieux. S'il se raidit, se fige, fixe durement ou gronde au-dessus de la nourriture ou d'un objet, arrêtez ce plan. Un grognement est une information, pas de l'insolence ; le punir efface l'avertissement et conserve la morsure. C'est de la protection de ressources, un trouble du comportement à part entière, qui demande un professionnel du comportement qualifié et sans coercition, pas un exercice maison.
Leçon 6
Les invités, les livraisons et la sonnette
La sonnette est déjà un signal parfaitement conditionné ; ce n'est simplement pas vous qui l'avez appris. Elle a été associée aux trente secondes les plus excitantes de la journée de votre chien, plusieurs centaines de fois, et elle veut désormais dire : explose. On ne défait pas cette association en réclamant le silence. En revanche, on peut donner un nouveau métier à la sonnette. Le tapis de la leçon 1 se place à environ trois mètres (dix pieds) de la porte, en vue de celle-ci mais pas sur le chemin qui y mène. Enregistrez votre sonnette sur un téléphone, ou faites appel à quelqu'un qui sonnera pour de vrai depuis l'extérieur. Préparez trente friandises.
La première étape ne contient aucune obéissance. Faites entendre la sonnette à faible volume, puis allez immédiatement au tapis et laissez tomber trois friandises dessus. Le chien n'a rien à faire. Sonnette, nourriture sur le tapis. Sonnette, nourriture sur le tapis. Dix répétitions par séance, deux séances par jour, pendant trois jours ; vous êtes simplement en train de recâbler ce que le son annonce. Deuxième étape : faites sonner, puis attendez deux secondes avant de bouger. Le jour où il arrive au tapis avant vous, jackpot : cinq friandises, une à une, sur le tapis. La plupart des chiens y arrivent en trois ou quatre jours.
La troisième étape ajoute la porte, morceau par morceau. Sonnette, chien au tapis, vous allez à la porte et touchez la poignée, vous revenez, vous payez sur le tapis. Puis sonnette, tapis, vous ouvrez sur un couloir vide, vous refermez, vous payez. Puis un complice qui sonne, attend et repart sans entrer. Puis un complice qui entre, ignore le chien et s'assoit. Huit à dix répétitions par séance, deux séances par jour. S'il quitte le tapis, c'est que vous avez sauté une étape : revenez d'un cran et faites-y cinq répétitions propres avant de réessayer.
La répétition réaliste est justement la partie que tout le monde saute. Demandez à un ami de venir une soirée et enchaînez cinq arrivées complètes : il retourne à la voiture, remonte l'allée, sonne pour de vrai, attend trente secondes pour de vrai, entre pour de vrai. La première sera un désastre. La cinquième sera ennuyeuse, et c'est exactement cet ennui que vous achetez. Faites de même pour une livraison : dans la version livreur, personne n'entre, donc répétez sonnette, tapis, vous ouvrez, vous prenez un colis d'une main imaginaire, vous refermez, vous payez. Si votre immeuble le permet, un mot demandant aux livreurs de ne pas sonner, ou une boîte à colis, supprime carrément le déclencheur le temps de l'apprentissage.
Et un vrai invité qui arrive avant que tout cela ne soit terminé ? On n'entraîne pas. On gère. Mettez le chien dans une autre pièce avec un os à mâcher ou un jouet garni avant d'ouvrir, ou laissez-le derrière une barrière. Une seule répétition de l'ancienne version frénétique, avec une vraie personne sur le seuil, coûte plus cher qu'une semaine d'exercices ne rapporte. C'est acquis lorsque la sonnette retentit, qu'il va se coucher sur son tapis et qu'il y reste pendant que vous ouvrez et prenez un colis. L'erreur la plus courante est de lancer le son à plein volume à côté d'un vrai invité excitant dès le premier jour : cela le submerge et ne lui apprend rien. Enfin, un chien qui aboie, se jette en avant ou a déjà claqué des dents sur quelqu'un à la porte n'est pas mal élevé. C'est de la peur ou de l'agressivité, et cela demande un professionnel du comportement qualifié, pas une sonnette plus forte.
Rédigé par l'équipe éditoriale de NetForPet. Ces programmes reposent uniquement sur le renforcement positif. Il s'agit de conseils généraux, et non d'un substitut à un professionnel du comportement qualifié — un changement soudain de comportement, une agressivité avec antécédent de morsure ou une panique lors des absences sont des problèmes cliniques : consultez votre vétérinaire.