Les fondations du chiot : les huit premières semaines
Les six choses qui comptent vraiment pendant les huit premières semaines du chiot à la maison, dans l'ordre, avec les répétitions, les durées et les critères.
Ce que vous obtiendrez
Votre chiot se retourne à son prénom dans une rue passante, est propre à la maison, reste seul une demi-heure sans stress et découvre une planche à roulettes avec curiosité plutôt qu'avec peur.
Leçons
Leçon 1
Le prénom : regarde-moi, il va se passer quelque chose de bien
Installez-vous dans la pièce la plus calme de la maison. Télévision éteinte, les autres animaux dehors, les jouets ramassés. Préparez vingt morceaux de la taille d'un petit pois de quelque chose que le chiot veut vraiment — poulet cuit, fromage, friandise d'éducation bien tendre — dans une pochette ou une poche que vous atteignez en une seconde. Asseyez-vous par terre. Le chiot est libre dans la pièce, ni tenu, ni en laisse.
Attendez qu'il ne vous regarde pas. Dites son prénom une seule fois, d'une voix claire et ordinaire. À l'instant précis où la tête se tourne, marquez avec un mot court, oui par exemple, et donnez la friandise directement dans la gueule. Ne répétez pas le prénom. Ne tapotez pas votre cuisse, n'agitez pas la nourriture, ne vous penchez pas en avant : le prénom doit travailler tout seul. Si la tête ne vient pas en deux secondes, vous êtes allé trop vite. Faites un petit bruit de bouche, donnez quand même la friandise, et rendez la répétition suivante plus facile : plus près, plus calme, moins de choses autour.
Cinq répétitions, puis on arrête. La séance entière dure quatre-vingt-dix secondes. Trois à cinq séances par jour, réparties dans la journée, pendant quatre jours. Le cinquième jour, passez à une pièce un peu plus difficile : la cuisine avec une assiette sur le plan de travail, le couloir avec la porte ouverte. Le huitième jour, sortez, en laisse, dans un endroit tranquille. Ajoutez une seule distraction à la fois. S'il échoue deux fois de suite, la distraction est trop grosse : reculez d'un cran.
Voici à quoi ressemble la réussite : dans un endroit un peu distrayant, sur dix répétitions, la tête pivote en moins d'une seconde au moins neuf fois, avant que vous n'ayez bougé le petit doigt. C'est un chiot qui a appris que son prénom est le plus beau son de la maison.
L'erreur la plus fréquente est de griller le prénom. On le grille en s'en servant comme d'un avertissement — Rosie, descends du canapé ; Rosie, non — ou en le répétant quatre fois dans le vide jusqu'à ce qu'il devienne du papier peint sonore. Le prénom n'annonce alors plus rien, ou il annonce des ennuis, et le chiot apprend à ne plus l'entendre. Si c'est déjà arrivé, cessez complètement de l'utiliser pour interrompre : servez-vous d'un autre son, ou de rien du tout, et reconstruisez avec les séances de quatre-vingt-dix secondes. Chez un chiot, la réparation est rapide ; chez un adulte, elle coûte cher. Le prénom est la promesse qu'il va se passer quelque chose de bien, et on ne la trahit jamais.
Leçon 2
La propreté : le rythme, l'endroit, l'accident
Avant tout, achetez un nettoyant enzymatique. Pas un désinfectant ménager : la plupart laissent de l'ammoniaque derrière eux, et l'ammoniaque sent l'urine pour un chien, ce qui transforme l'endroit en toilettes officielles. Prévoyez aussi des friandises près de la porte par laquelle vous sortez, et non dans la cuisine, une laisse que vous attrapez en trois secondes, et un parc ou une caisse pour les moments où vous ne pouvez vraiment pas surveiller.
Partez de la règle de la vessie : un chiot se retient à peu près son âge en mois plus un, en heures. Deux mois, environ trois heures ; quatre mois, environ cinq. C'est un plafond, pas un objectif. Concrètement, vous sortez après chaque sieste, chaque repas, chaque boisson, chaque explosion de jeu, et une fois par heure en plus. À huit ou dix semaines, il faudra une ou deux sorties nocturnes ; la plupart des chiots font leurs nuits vers quatre mois.
La routine dehors ne change jamais. Laisse, sortie directe, pas de conversation, pas de jeu, pas de tournée d'odeurs. Vous restez immobile sur un coin choisi et vous êtes ennuyeux pendant trois minutes maximum. À la seconde où il a fini — pas trente secondes après, pas une fois rentrés — un mot calme et trois friandises d'affilée, là, sur place. Ensuite deux minutes de jeu ou de balade. Ces deux minutes comptent : si la sortie s'arrête exactement au moment où il fait ses besoins, un chiot malin apprend à se retenir pour que la promenade dure.
Accrochez un papier sur le frigo et notez chaque sortie et chaque accident, avec l'heure. Quinze jours de notes vous apprendront plus sur votre chiot que n'importe quel livre. La réussite, c'est quatorze jours consécutifs sans accident à l'intérieur, pendant que vous écartez les sorties : une heure trente, puis deux heures. C'est seulement là que vous relâchez la surveillance. La plupart des chiots sont fiables vers cinq ou six mois. Les petits chiens et les petites vessies mettent souvent plus longtemps, et c'est normal.
L'erreur la plus fréquente est de punir l'accident : la réprimande, le doigt pointé, le nez approché de la flaque. Le chiot n'apprendra pas où aller. Il apprendra que se soulager devant vous est dangereux, et il ira derrière le canapé, ce qui est bien plus difficile à corriger. Si vous découvrez une flaque que vous n'avez pas vue se faire, ne dites rien, nettoyez à l'enzymatique, et regardez vos notes. Un accident n'est pas une insolence. C'est une information, et elle dit presque toujours que votre horaire avait un quart d'heure de retard.
Leçon 3
La manipulation : pattes, oreilles, gueule, collier
Travaillez au sol ou sur un tapis antidérapant, jamais sur une table haute où une glissade peut marquer un chiot pour un an. Il vous faut une friandise molle qu'il avale vite, et les outils que vous utiliserez plus tard laissés en évidence dans la pièce deux jours avant de le toucher avec : le coupe-griffes ou la lime, la brosse, le nettoyant auriculaire. Un objet familier est un objet ennuyeux.
La règle de toute la leçon : un contact, une friandise, et le contact est toujours plus court que la patience du chiot. Commencez par l'épaule, l'endroit le moins chargé d'émotion chez un chien. Touchez, donnez, retirez la main. Dix répétitions, trente secondes. Puis descendez la patte : épaule, coude, poignet, puis une patte tenue une seule seconde. Friandise. Lâchez. Ce n'est que lorsqu'il ne retire plus la patte que vous passez à deux secondes, puis à trois.
Même échelle pour chaque zone, une zone par séance. Les oreilles : toucher la base, puis soulever le pavillon, puis regarder dedans une seconde. La gueule : soulever la babine sur le côté, puis devant, puis un coup d'œil d'une seconde sur les molaires. Le collier : le toucher, le tenir, le tenir en comptant jusqu'à trois. La prise au collier mérite son propre exercice, car c'est là que les mains et les dents se rencontrent le plus souvent : toucher le collier, donner, lâcher. Et ne saisissez jamais le collier pour mettre fin à quelque chose qu'il aime, sinon le collier devient un piège.
Deux séances par jour, trois à cinq minutes chacune, une zone par séance, pendant trois semaines. N'introduisez l'outil réel que lorsque la version à main nue est devenue ennuyeuse : le coupe-griffes touche l'ongle sans couper, cinq répétitions, deux jours. Puis une seule griffe, une friandise, et on s'arrête pour la journée. Une griffe par jour pendant une semaine vaut mieux qu'un corps-à-corps une fois par mois.
La réussite, c'est un chiot à qui vous soulevez une patte ou une babine à froid, sans échauffement, et qui reste souple et vous regarde en attendant sa friandise au lieu de se dérober. L'erreur la plus fréquente est de forcer le mouvement de recul : tenir bon pendant qu'il se tortille, parce qu'il faut bien qu'il apprenne. Ce qu'il apprend est exactement l'inverse : que seule la lutte fonctionne, et que les mains servent à l'immobiliser. Dès qu'il se retire, lâchez, puis rendez la répétition suivante plus petite : contact plus léger, prise plus courte, un barreau plus bas. Reculer ne coûte rien. Aller trop vite coûte quinze années de visites vétérinaires paisibles et de coupes de griffes tranquilles.
Leçon 4
L'inhibition de la morsure : une gueule douce, pas une gueule muette
Préparez deux jouets assez longs pour être tenus à bout de bras (corde de traction, chiffon) et un jouet distributeur déjà garni. Videz la pièce de ce qui fait mal finir une séance : chevilles nues, jeunes enfants, chaussures.
Comprenez d'abord l'objectif. Les chiots mordillent. Ce n'est pas un défaut : c'est ainsi qu'un chien apprend ce que ses mâchoires savent faire. Vous ne voulez pas un chien qui ne pose jamais les dents sur la peau, mais un chien qui, si un enfant lui tombe dessus à onze ans, referme la gueule en douceur. Cela s'appelle l'inhibition de la morsure, et cela s'apprend maintenant ou jamais. On ne ferme donc pas la gueule : on la rend douce d'abord, rare ensuite.
L'exercice : jouez avec un jouet dans une main, l'autre main faisant partie du jeu. Quand les dents arrivent sur la peau avec une vraie pression, ne criez pas et ne retirez pas la main d'un coup sec : une main rapide est une proie, et un cri augmente l'excitation chez la moitié des chiots. Immobilisez-vous, ne dites rien, levez-vous et sortez calmement de la pièce ou franchissez une barrière pendant quinze à vingt secondes, puis recommencez. Vous ne punissez pas : vous le laissez découvrir que les dents dures mettent fin au jeu, en une seconde, à chaque fois. Des séances de cinq minutes, trois ou quatre par jour. Quand les morsures fortes disparaissent, relevez la barre à la pression moyenne. Puis, pour toute dent sur la peau, proposez d'abord le jouet et payez-le de l'avoir choisi.
Comptez deux à quatre semaines, et attendez-vous à ce que cela empire d'abord. Ensuite, regardez l'heure : la plupart des mordillements sont un problème de fatigue, pas d'éducation. Un chiot éveillé depuis deux heures n'a plus de freins. Quand la gueule s'emballe, donnez le jouet de nourriture et couchez-le pour une sieste dans son parc. Dix-huit heures de sommeil par jour, c'est normal.
La réussite, c'est un chiot qui prend une friandise entre vos doigts sans les toucher, qui lâche quand le jeu s'arrête, et dont le pire accident ne laisse aucune marque. L'erreur la plus fréquente est de lui tenir le museau fermé, de le plaquer au sol ou de lui enfoncer une main dans la gueule. Il apprend que les mains près de sa tête sont un combat, et les données sont constantes : la douleur et l'intimidation augmentent le risque de morsure grave plus tard. S'il mord déjà les mains qui s'approchent de lui, arrêtez les jeux à mains nues, passez aux jouets pendant deux semaines, et faites-le observer par un professionnel du comportement travaillant sans contrainte. Ce n'est plus du mordillement de chiot ordinaire.
Leçon 5
Rester seul : des secondes avant des minutes
Construisez l'endroit avant d'y laisser le chiot. Un parc, ou une pièce avec une porte, un couchage, de l'eau, et un jouet distributeur qui met environ dix minutes à se vider. Pendant deux jours, nourrissez-le là, faites-le dormir là, et n'y faites que des choses agréables, porte ouverte. Braquez dessus un téléphone ou une caméra bon marché : ce qu'il fait dans les quatre-vingt-dix premières secondes après votre départ est la seule information qui compte, et elle est invisible depuis l'autre côté de la porte.
On commence en secondes, pas en minutes. Donnez le jouet de nourriture, allez jusqu'à la porte et revenez avant qu'il ne lève la tête. Trois secondes. Dix répétitions dans une séance de cinq minutes, deux fois par jour. Puis cinq secondes, puis dix, puis trente. La règle qui fait tout fonctionner : vous revenez toujours pendant qu'il est encore calme, jamais après qu'il a commencé à s'inquiéter.
Quand trente secondes deviennent ennuyeuses, fermez la porte. Une seconde, puis trois, puis dix, puis trente, puis une minute. Mélangez les durées pour qu'une absence soit imprévisible et le plus souvent courte : cinq secondes, quarante secondes, dix secondes, quatre-vingt-dix secondes, cinq secondes. Ne montez pas une échelle droite : elle lui enseigne que chaque absence est plus longue que la précédente. Consacrez aussi des journées aux signaux de départ : prenez les clés et rasseyez-vous, vingt fois, jusqu'à ce qu'elles ne veuillent plus rien dire. Mettez votre manteau et préparez un café avec.
Comptez quatre à six semaines pour atteindre trente ou quarante minutes. La réussite, c'est un chiot qui, sur la caméra, travaille son jouet, s'étire et s'endort dans les trois minutes suivant la fermeture de la porte, et qui ne se précipite pas sur la porte à votre retour. L'erreur la plus fréquente est de tester le plafond : sortir deux heures pour voir comment il s'en sort, puis devoir tout reconstruire à partir de trois secondes. Ne le laissez jamais plus longtemps que ce qu'il a déjà prouvé savoir faire.
Sachez exactement où ce plan s'arrête. Si la caméra montre un chien qui halète, bave, aboie ou hurle sans pause, gratte ou ronge la porte, refuse totalement la nourriture, ou se blesse en essayant de sortir, ce n'est ni de l'ennui ni de l'entêtement. C'est très probablement une anxiété de séparation : un véritable trouble panique. On ne soigne pas un trouble panique par la répétition, et les absences répétées l'aggravent généralement. Cessez de le laisser seul, organisez une garde le temps de régler cela, et faites appel à un vétérinaire comportementaliste ou à un professionnel certifié en anxiété de séparation. Cela se traite, et bien plus vite avec de l'aide.
Leçon 6
La fenêtre de socialisation : elle est courte, et elle se ferme
La période de socialisation va d'environ trois semaines à seize semaines, et elle se referme déjà à douze. Ce qu'il rencontre et apprécie dans cette fenêtre devient normal pour la vie ; ce qu'il ne rencontre jamais restera suspect. On ne rachète pas ce temps plus tard, et l'éducation adulte ne le remplace pas.
Il vous faut : de la nourriture excellente, une laisse, et un plan de sorties avant la fin de la primovaccination. Demandez à votre vétérinaire ce qui est sûr chez vous : le plus souvent, le porter et choisir des surfaces propres suffisent. Les troubles du comportement tuent bien plus de jeunes chiens que les infections qu'une sortie prudente fait risquer.
L'exercice, c'est la qualité, pas la quantité. Installez-vous à distance de la chose : un arrêt de bus, une planche à roulettes, un enfant. Assez loin pour qu'il puisse la regarder et manger quand même. Vous nourrissez tant qu'elle est là, vous arrêtez quand elle s'en va. Trois à cinq minutes, et vous partez pendant que tout va bien. Deux ou trois sorties par jour, une catégorie nouvelle par jour : surfaces sous les pattes, bruits, gens qui ne vous ressemblent pas, chiens calmes et vaccinés, manipulation par un inconnu, la salle d'attente du vétérinaire.
Apprenez à distinguer la curiosité de la peur : cela décide de tout le reste. La curiosité, c'est un corps souple, un buste penché en avant, une queue basse qui balaie largement, un chiot qui approche de lui-même et mange encore. La peur, c'est une queue rentrée, une tête basse, des oreilles en arrière, un coup de langue sur les babines, un bâillement, une patte levée, un corps qui se fige ; et un chiot qui refuse le poulet pour lequel il vous vendrait son panier. Un chiot qui ne mange plus a dépassé son seuil. Aboyer et tirer, c'est aussi de la peur.
Si c'est de la peur, ne forcez jamais. Ne le portez pas plus près et ne laissez personne tendre la main au-dessus de lui. Augmentez la distance jusqu'à ce qu'il remange, nourrissez-le là, et terminez la séance. La réussite, c'est un chiot de seize semaines qui, dans un endroit animé, remarque une nouveauté, la regarde, vous regarde, et passe à autre chose. L'erreur la plus fréquente est de confondre exposition et socialisation : le traîner dans un marché bondé et compter sa survie comme une victoire. Submerger un chiot effrayé ne construit pas la confiance ; cela construit un chien qui a appris que vous ne l'aiderez pas. Si vous voyez de la peur au-delà d'une nouveauté occasionnelle, trouvez dès maintenant un professionnel du comportement travaillant sans contrainte : à douze semaines, pas à deux ans.
Rédigé par l'équipe éditoriale de NetForPet. Ces programmes reposent uniquement sur le renforcement positif. Il s'agit de conseils généraux, et non d'un substitut à un professionnel du comportement qualifié — un changement soudain de comportement, une agressivité avec antécédent de morsure ou une panique lors des absences sont des problèmes cliniques : consultez votre vétérinaire.