Nuestro perro de 8 años, siempre dulce, gruñó y lanzó una dentellada a mi hijo por primera vez, ¿tenemos que darlo en adopción?

Un cambio brusco de conducta en un perro adulto que hasta ahora era estable es un problema médico mientras no se demuestre lo contrario. Las causas ocultas más frecuentes son el dolor (columna, caderas, oídos, dientes, un ojo), la pérdida de vista o de oído — se sobresalta, no es que se haya vuelto agresivo — y las enfermedades hormonales o neurológicas. Pide una exploración veterinaria completa y di la palabra «agresividad» al pedir la cita, para que te reserven tiempo suficiente. Lo que cuentas, más lento en los paseos y quejándose al levantarse, encaja mucho con un perro que tiene dolor.

Seguridad primero, ya mismo, y sin castigos. Organiza el espacio para que el perro y los niños no puedan coincidir sin supervisión: barreras, una habitación para él, y un perro al que se le deja dormir sin molestarlo. Y no castigues el gruñido. Un gruñido es un aviso, y un perro castigado por gruñir aprende a saltarse el aviso e ir directo al mordisco.

Lleva un registro de incidentes: fecha, hora, qué pasó exactamente en los diez segundos anteriores, dónde estaban las manos de la persona, dónde estaba el cuerpo del perro — ¿acorralado?, ¿dormido?, ¿en el sofá?, ¿comiendo? Los patrones aparecen enseguida. Graba también cómo se sienta y cómo se levanta.

Si la exploración sale normal, tu veterinario aún puede proponer una prueba supervisada de tratamiento del dolor: un perro que vuelve a ser tolerante con ello ya te ha dado la respuesta. Resuelta la parte médica, el siguiente paso es un profesional del comportamiento cualificado que trabaje con tu veterinario, no en su lugar.

No toméis una decisión sobre la adopción esta semana. Primero, la exploración.