Saltos encima y ladridos: cómo se arregla

Saltar encima y ladrar exigiendo son el mismo problema con distinta ropa. En los dos casos el perro hace algo ruidoso, y en los dos casos un humano responde. Mirarlo es una respuesta. “¡Abajo!” es una respuesta. Empujarlo con las dos manos es una respuesta y, para un perro que buscaba contacto, bastante satisfactoria. La atención es la moneda, y llevas tiempo pagándola sin notarlo.

El castigo no resuelve ninguno de los dos, porque nunca contesta la única pregunta que el perro está haciendo: ¿y entonces qué hago? Contéstala. Enseña una conducta incompatible, algo que no pueda hacer al mismo tiempo. Un perro con las cuatro patas en el suelo no puede saltar. Un perro que sostiene un juguete, o tumbado en su colchoneta junto a la puerta, no puede ladrarle al timbre. Elige la alternativa y págala mucho mejor de lo que nunca pagaste el salto.

El ejercicio de los saltos, hoy, en tu propia entrada. Entra. Si las cuatro patas siguen en el suelo, lo consigue todo: tu voz, tus manos y comida esparcida por el suelo entre sus patas delanteras para que la nariz baje y se quede abajo. Si las patas suben, no dices absolutamente nada: te yergues, cruzas los brazos, giras la cara y el cuerpo, y cuentas tres segundos. Luego vuelves y repites. Diez repeticiones, dos veces al día.

Toda la casa tiene que hacerlo, y cada visita también, y justo ahí es donde se derrumba todo. Si nueve personas ignoran el salto y un invitado encantado le rasca las orejas en pleno brinco, no has eliminado la conducta: la has puesto en el programa de refuerzo más potente que conoce la ciencia del comportamiento. Recibe a las visitas en la puerta de la calle, explícales la regla antes de abrir y dales tú los premios.

Ahora prepárate para el estallido de extinción. Durante unos tres a cinco días la cosa empeora: los saltos son más fuertes, los ladridos más altos, más largos, más insistentes. No es que el plan falle. Es un perro esforzándose más en algo que siempre había funcionado, y es la prueba más clara de que por fin has dejado de pagar. La trampa es que el tercer día es exactamente cuando la mayoría cede, y ceder en el pico compra la versión más grande de la conducta. Aguanta y espera una caída real entre el día diez y el catorce.

Pero no todos los ladridos van contigo, e ignorar los demás es inútil y cruel. El ladrido de alarma en la ventana o la puerta depende de lo que ve y oye: pon vinilo en la mitad inferior del cristal, deja una radio encendida y, en vez de gritar, monta una rutina: tras tres ladridos dices “gracias” y esparces comida lejos de la ventana. El ladrido de aburrimiento, ese monótono de las cuatro de la tarde, es síntoma de un perro sin trabajo; veinte minutos de paseo olfativo y un juguete dispensador harán más que cualquier señal.

Y un ladrido que empieza a los pocos minutos de irte y no para es angustia, no mala educación. Ignorarlo lo empeora. Un collar antiladridos también, siempre. Graba a tu perro cuando salgas y, si está en pánico, busca a un profesional del comportamiento cualificado y habla con tu veterinario; hay cosas que ayudan, y es tu veterinario quien debe valorarlas para tu perro. Un cambio repentino en un adulto que antes era silencioso merece también una revisión. El dolor ladra.