Mi gata se lame la barriga y la cara interna de los muslos hasta quedarse pelada — todos dicen que es estrés. ¿Lo es?

Llévala al veterinario. El pelo que desaparece a base de lametones suele ser cosa de picor o de dolor, y el estrés queda muy por detrás: es la respuesta a la que se llega después de descartar las demás, no con la que se empieza.

Las pulgas son la causa más frecuente, también en una gata de interior y también cuando nunca has visto ninguna. La gata se come las pruebas: las pulgas y su suciedad se van con el pelo. Que la piel de debajo se vea perfectamente normal no descarta nada — es justo lo que se espera ver.

El dolor es la causa que se pasa por alto. Una gata con la vejiga inflamada y dolorida, con las caderas doloridas o con una alergia que pica se depila justo encima de la zona que le molesta, así que una barriga pelada puede ser un problema de vejiga disfrazado de problema de piel. Por eso el veterinario mirará la piel, buscará parásitos y —esto sorprende a mucha gente— probablemente querrá también una muestra de orina.

Cosas concretas antes de la cita: pásale un peine antipulgas fino sobre una hoja de papel blanco humedecida y busca granitos negros que se vuelven de color óxido al mojarse. Fotografía el patrón desde arriba; una franja simétrica por la barriga y la cara interna de los muslos es un clásico. Palpa con suavidad alrededor de la zona pelada y fíjate si se retira en un punto concreto. Y busca bolas de pelo, o pelo en las heces: eso indica que se lo está tragando en lugar de que se le caiga, que es la diferencia entre lamerse en exceso y perder pelo.

Adelanta la visita si la piel se pone roja, en carne viva, húmeda o con mal olor, o si además empieza a hacer fuerza en el arenero.