¿De verdad tengo que cepillarles los dientes o basta con los snacks dentales y el aditivo del agua?

Sí, hay que cepillar: es lo único que puede hacer en casa que frena de verdad la placa que acaba en enfermedad periodontal, y no hay producto de estantería que lo sustituya. La mayoría de perros y gatos ya tienen algo de enfermedad periodontal hacia los tres años. Duele y es silenciosa, porque siguen comiendo igual. Los snacks, los piensos dentales y los aditivos ayudan en los márgenes. El cepillado es la intervención.

La frecuencia importa más de lo que parece: a diario gana por mucho a tres veces por semana, porque la placa se mineraliza y se convierte en sarro en cuestión de días, y contra el sarro un cepillo ya no puede nada.

Se enseña a lo largo de dos o tres semanas, nunca a la fuerza. Unos días, deje simplemente que laman la pasta de su dedo. Después toque con el dedo la línea de la encía y pare. Después un cepillo de dedo o uno suave, dos segundos, y pare mientras todavía es fácil. Y vaya alargando. La meta es un animal que se acerca al cepillo; sí, también la gata. Use solo pasta veterinaria; nunca pasta humana, porque algunas llevan xilitol (azúcar de abedul), gravemente tóxico para el perro, y los espumantes sientan mal al estómago. Solo importa la cara externa, a lo largo de la encía. El interior puede olvidarlo.

Sobre la limpieza sin anestesia: no. Raspa la corona visible, que nunca fue el problema. No hace nada por debajo de la encía, que es donde vive la enfermedad, no permite radiografías dentales y le devuelve una boca que parece limpia y sigue pudriéndose, con lo que el tratamiento real se retrasa un año. Y un animal asustado y sujeto a la fuerza junto a instrumentos afilados es un riesgo en sí mismo.

Una limpieza de verdad —exploración con anestesia, radiografías y limpieza bajo la encía— es lo que trata esto, y su veterinario valorará la edad y la salud de cada uno al planificar la anestesia. Aliento que le hace girar la cara, sangre en un juguete, masticar de un solo lado, una gata que deja caer la comida o se toca la cara con la pata: eso se cita, no se observa. Y los gatos tienen un extra: lesiones dolorosas que erosionan el diente, invisibles sin radiografía.