El veterinario dice que mi labrador está “un poco gordito”, pero yo no lo sobrealimento y no pienso matarlo de hambre

Empieza por averiguar qué come de verdad, no lo que crees que come. El peso es la palanca más poderosa que tienes sobre cuánto vive y cómo le aguantan las articulaciones: los perros que se mantienen delgados viven bastante más y necesitan menos tratamiento para la artrosis. Merece la pena hacerlo bien y despacio, y nadie te está pidiendo que lo mates de hambre.

Dos tareas concretas para esta semana. Primero, deja la taza y pesa su comida en una balanza de cocina: una taza varía en decenas de gramos según cómo la llenes, y esa diferencia sola suele ser la mayor parte del problema. Segundo, apunta durante siete días cada premio, cada hueso de masticar, cada barrita dental y cada trozo de tostada que le dé cualquier persona de la casa, tu suegro incluido. En esa lista es donde casi siempre está el peso. Los premios deben ser una minoría pequeña de sus calorías diarias, y buena parte se puede sustituir por una porción de su propio pienso dado a mano: a la mayoría de los labradores les hace la misma ilusión.

Después, mídelo. Pésalo una vez al mes, a la misma hora y en el mismo sitio, y aprende a palparle las costillas: deberías notarlas bajo una capa fina, como el dorso de tu mano, sin apretar. Pídele a tu veterinario que descarte las causas médicas del aumento de peso —tiroides, ciertos medicamentos— antes de culpar a la fuerza de voluntad, y que fije contigo un peso objetivo y un ritmo de pérdida seguro. Las dietas drásticas son peligrosas de verdad: en los gatos, una pérdida rápida de peso puede provocar un fallo hepático, así que el ritmo importa tanto como el plan.

Aumenta el ejercicio poco a poco en vez de todo de golpe, y ten cuidado con el calor: un perro pesado y poco en forma se sofoca enseguida.