Adopter un animal âgé : le vrai bilan

Adopter un animal de sept, dix ou douze ans est la décision la plus sous-estimée du sauvetage, et la plus souvent vendue de façon malhonnête. Alors soyons francs.

D'abord les arguments. Un chien ou un chat âgé est une quantité connue : taille adulte, poil, niveau sonore, énergie, propreté, capacité à rester seul, entente avec les autres animaux. Avec un chiot, vous achetez un billet de loterie : le caractère apparu à dix-huit mois conviendra-t-il à votre foyer ? Avec un senior, ce que vous rencontrez est ce que vous aurez. Ils s'installent aussi plus vite : la plupart dorment sur votre lit au bout de quinze jours, quand un jeune chien de refuge peut passer trois mois à tester les limites. Et comme ils sont terriblement laissés de côté, l'équipe fera tout pour vous aider.

Maintenant la partie qu'on saute. Le tableau médical et financier est réel, et il évolue. À partir de sept ou huit ans chez le chien — plus tôt chez les races géantes — et vers dix ans chez le chat, la plupart des vétérinaires passent d'un bilan annuel à un bilan tous les six mois, car beaucoup de choses changent en douze mois. Prévoyez des analyses de sang et d'urine à l'adoption, répétées une ou deux fois par an. Prévoyez des soins dentaires un jour, et de gérer de l'arthrose. Les affections rénales, cardiaques, thyroïdiennes et hormonales deviennent fréquentes ; beaucoup se gèrent pendant des années, mais gérer signifie des médicaments, des aliments spécifiques et des visites répétées, pas une facture unique. C'est le compromis, et il est connu : vous échangez l'incertitude sur le caractère contre une quasi-certitude sur le coût. Demandez au refuge le dossier médical complet, analyses comprises, et apportez-le à votre vétérinaire dans les deux premières semaines : partez de chiffres, pas d'hypothèses. Demandez ce que coûte la prise en charge d'une pathologie existante là où vous vivez, puis mettez de côté une somme fixe chaque mois dès le premier jour : un fonds intouchable vaut mieux qu'une bonne intention. NetForPet ne vend ni ne propose d'assurance ; si vous voulez une couverture, regardez ce qui existe dans votre pays et lisez les limites d'âge et les clauses sur les affections préexistantes avant de vous croire protégé.

La maison change aussi, et cela coûte peu. Posez des tapis antidérapants sur tout sol dur traversé chaque jour : un chien âgé qui glisse une fois refusera de marcher sur le carrelage. Surélevez les gamelles en cas de douleur cervicale. Ajoutez une rampe ou une marche vers le canapé et la voiture, et remplacez un couchage fin par un matelas orthopédique épais. Installez une veilleuse : les vieux yeux perdent le contraste bien avant la vue. Attendez-vous à plus de sorties hygiéniques et oubliez les longues promenades : quatre sorties de dix à quinze minutes valent mieux, pour des articulations raides, qu'une grande balade qui les laisse endoloris deux jours. Si la vue ou l'ouïe baissent, ne déplacez plus les meubles.

Et puis il y a ces années-là : calmes, et extraordinairement bonnes. Un animal qui a passé des mois en box sait exactement ce que vaut une maison. Vous aurez peut-être deux ans, peut-être sept. Aucune règle n'exige qu'on vous garantisse une décennie pour avoir le droit d'aimer un animal. Parlez tôt avec votre vétérinaire de ce qu'est une bonne journée pour votre animal : le moment venu, vous déciderez de la qualité de vie calmement, et non dans la panique sur un parking. Choisir d'être la dernière maison d'un animal n'est pas un choix triste. C'est tout le métier.