Bien choisir son chien de refuge (pas celui qu'on rêve de gérer)

La raison la plus fréquente du retour d'un chien au refuge n'est ni l'agressivité ni la maladie. C'est l'inadéquation. Quelqu'un a choisi un chien pour la vie qu'il comptait avoir, puis le lundi est arrivé.

Commencez donc par un audit très ennuyeux de la vie que vous menez réellement cette année. Combien d'heures par jour le chien restera-t-il seul ? Qui sort à sept heures du matin quand il pleut et que vous êtes malade ? Un jeune chien de travail ou de troupeau a besoin d'une à deux heures d'activité réelle, physique et mentale, chaque jour pendant dix ans ; sans métier, il s'en invente un, généralement destructeur. Si votre vraie semaine, c'est neuf heures dehors et une soirée fatiguée, regardez les adultes de cinq à huit ans, ou les croisés calmes que l'équipe décrit comme faciles. Ce n'est pas une honte. Rendre un chien au troisième mois, si.

Maintenant, le box. Un couloir de chenil, c'est du béton, de l'écho et un bruit qui fait mal, et les chiens y sont souvent depuis des semaines. Cet environnement amplifie certains comportements et en écrase d'autres ; il ne prédit presque rien de votre canapé.

Ce qu'il ne prédit pas : les aboiements, les tournoiements, les sauts et les mordillements à l'avant du box. Beaucoup de chiens qui deviennent fous en chenil sont calmes une semaine après leur arrivée à la maison. Ce qu'il ne prédit pas non plus — et c'est celui-là qui coûte cher aux adoptants — c'est le chien silencieux au fond. Être éteint n'est pas être calme. Regardez les détails : un chien éteint refuse la nourriture même s'il a faim, ne renifle pas, reste immobile, queue basse et gueule fermée, et se fige au lieu d'avancer quand on ouvre la porte. Un chien vraiment calme prend la friandise, renifle vos chaussures, déplace son poids et s'intéresse peu à peu. Le chien éteint peut être formidable à la maison, mais vous partez à l'aveugle : le chien de la quatrième semaine n'aura peut-être rien à voir avec celui que vous croyiez adopter.

Sortez donc le chien du box avant de décider. Demandez vingt à trente minutes dans une pièce calme ou une cour, et venez deux fois, à deux jours différents. Laissez tomber un classeur par terre et regardez combien de temps il met à récupérer.

Posez au personnel les questions qui donnent des faits. Depuis combien de temps est-il là, et qu'est-ce qui a changé ? A-t-il été abandonné ou trouvé errant, et qu'a dit l'ancien propriétaire ? A-t-il déjà vécu en famille d'accueil ? C'est l'information la plus précieuse qui soit, parce que c'est du comportement en maison. Que se passe-t-il quand on approche de sa gamelle, qu'on lui prend le collier, ou qu'on le laisse seul une heure ? Y a-t-il un antécédent de morsure ? Si le refuge ne sait pas répondre, c'est aussi une réponse.

Et interrogez le fameux gentil avec les enfants. Cela veut souvent dire seulement : il a vécu avec des enfants et ne les a jamais mordus. Demandez lesquels, et à quel âge. Un chien patient avec un enfant de dix ans n'a aucune expérience d'un tout-petit, qui court comme une proie, attrape, crie et tombe sur les chiens endormis. Demandez ce qu'il fait quand on l'enlace, qu'on s'appuie sur lui, qu'on lui retire un os. Tolérer un enfant n'est pas l'apprécier, et la tolérance s'épuise. Si vous avez un enfant de moins de six ans, exigez un chien qui a vécu avec un enfant de moins de six ans, et acceptez une liste plus courte.