Adopter un chien de refuge : les 72 premières heures

Adopter un chien de refuge est l'une des choses les plus gratifiantes que vous ferez — et les 72 premières heures comptent davantage que n'importe quel cours d'éducation par la suite.

Gardez en tête la « règle des 3-3-3 » : environ trois jours pour décompresser, trois semaines pour assimiler votre routine, et trois mois pour se sentir vraiment chez lui. Le premier jour, réduisez le monde. Une pièce calme, un couchage confortable, de l'eau et un coin repas toujours au même endroit suffisent largement. Résistez à l'envie d'inviter des amis ou de passer au parc à chiens : la nouveauté épuise un animal effrayé.

Faites le travail de sécurité ennuyeux avant même son arrivée. Longez la clôture à la recherche de trous au ras du sol, rangez tout ce qui se mâchouille, et vérifiez que la médaille et le fichier d'identification portent déjà votre numéro de téléphone. La plupart des chiens fraîchement adoptés qui fuguent le font la première semaine, souvent par une porte restée entrouverte. Pendant quinze jours, doublez la sécurité : harnais et collier, laisse attachée aux deux.

Sortez avec un harnais bien ajusté (pas un collier dont un chien paniqué se dégage), faites des promenades courtes et laissez-le donner le rythme. Beaucoup de chiens de refuge mangent peu les premiers jours ; c'est normal. Proposez les repas à heures fixes et retirez la gamelle au bout de quinze minutes, pour que les repas deviennent un repère.

La routine est le chemin le plus rapide vers la confiance. Mêmes heures de promenade, mêmes heures de repas, la même voix calme. Évitez de le submerger d'affection : laissez-le venir à vous. En quelques jours viendront le premier battement de queue, le premier grand soupir de relâchement. C'est le début d'un lien qui dure.

Le sommeil fait partie du travail. Un chien en cours d'adaptation a besoin de seize à dix-huit heures de repos par jour ; privé de ce repos, il reste tendu, mordilleur et sursaute au moindre bruit. Si votre foyer est animé, protégez deux longues plages de sieste où personne ne le touche, les enfants compris.

Si vous avez déjà un chien, ne faites pas les présentations dans le salon. Rencontrez-vous en terrain neutre : une rue calme ou un champ, une personne par chien, marche parallèle à une dizaine de mètres d'écart. Ne réduisez la distance que lorsque les deux sont détendus et reniflent le sol, puis rentrez ensemble. Séparez-les derrière une barrière dès que vous ne pouvez pas surveiller, au moins les deux premières semaines.

Prenez rendez-vous chez le vétérinaire dès la première semaine, même si le refuge l'a déjà examiné. Vous voulez un poids de référence, un contrôle des dents, des oreilles et de la peau, et un plan antiparasitaire — et vous voulez un vétérinaire qui connaît déjà votre chien avant le soir où quelque chose ira mal.

Grognements, cachettes, accidents de propreté : ne punissez pas. C'est de la peur, pas de la provocation. Donnez de l'espace, restez constant, et faites appel tôt à votre vétérinaire ou à un éducateur en renforcement positif si vous avez un doute.