Famille d'accueil : ce que cela vous demande vraiment

On vend l'accueil comme la façon facile d'aider : les câlins, sans l'engagement. Ce n'est pas cela. Accueillir, c'est ouvrir une petite salle de décompression dans son salon, et l'animal qui y arrive vient le plus souvent de tout perdre. Partez de cette image et vous le ferez bien — et vous recommencerez.

L'installation compte plus que l'enthousiasme. Avant l'arrivée, préparez une seule pièce, petite, ennuyeuse et fermée : une chambre d'amis, une salle de bains, une buanderie. Un couchage, de l'eau, une cachette couverte, et pour un chat une litière à l'opposé de la gamelle. Petit n'est pas cruel : petit est rassurant. Un animal terrifié à qui l'on offre toute la maison passera sa première semaine derrière le canapé et n'apprendra rien de vous. Demandez à l'association l'aliment qu'il mangeait déjà : on ne change pas d'adresse et de nourriture la même semaine.

Ensuite, faites moins que vous n'en avez envie. La règle des trois, utilisée par la plupart des refuges : trois jours pour cesser de paniquer, trois semaines pour entrer dans une routine, trois mois pour montrer qui il est vraiment. Pendant les 72 premières heures, asseyez-vous dans la pièce, lisez à voix haute, posez la nourriture et sortez. Pas de visites, pas de bain, pas de parc à chiens, pas de séance photo. Laissez-le venir à vous. Ce que vous voyez la première semaine, c'est de la peur, pas du caractère.

Un animal apeuré : gardez un monde petit et prévisible, nourrissez à deux horaires fixes, et servez-vous de la nourriture. Donner à la main, ou simplement manger votre tartine assis par terre à deux mètres de lui, fait plus en une semaine que n'importe quelle technique. Un animal destructeur : la destruction est presque toujours de l'ennui, de l'anxiété ou un besoin non satisfait. Un chien qui ronge le chambranle dès que vous partez vous dit qu'il ne sait pas encore rester seul. Mettez-le en caisse ou en parc, sortez deux minutes, puis cinq, puis douze, et construisez à partir de là — pas à partir de quatre heures. Donnez-lui quelque chose de solide et d'autorisé : un jouet distributeur garni et congelé l'occupe vingt minutes et vous achète vingt minutes de calme. Et prévenez tôt votre référent : une famille d'accueil qui signale un problème la première semaine reçoit de l'aide ; celle qui le signale la sixième rend l'animal.

Sur le coup de cœur : garder le premier n'est pas un échec, mais c'est une décision qui met fin à vos accueils, souvent pour un an ou plus, car la plupart des foyers n'ont de la place que pour un. Posez-vous la question sans sentiment : l'aurais-je choisi si je l'avais rencontré au refuge, sans ces six semaines ? Si oui, adoptez le cœur tranquille. Si la réponse honnête est que vous ne supportez pas la séparation, c'est un autre problème, et il a une autre solution.

Car la séparation, c'est le travail. Cela fait mal. Cela doit faire mal : l'attachement que vous avez construit est exactement ce qui rend l'animal adoptable. Vous remettez un animal qui sait désormais vivre dans une maison, monter en voiture, faire confiance à quelqu'un. Écrivez une page à la nouvelle famille : ce qui lui fait peur, ce qui l'apaise, où il aime dormir. Puis rentrez dans une pièce vide, et laissez l'association la remplir dans la semaine. Le chagrin est réel : c'est le prix du nombre d'animaux sauvés. La deuxième séparation n'est pas plus facile, mais elle est plus nette.