Mon animal est-il en surpoids ? Vérifiez avec vos mains

La balance seule ne dit presque rien. Ce que les vétérinaires utilisent vraiment, c'est la note d'état corporel, et vous pouvez en faire une version honnête chez vous en trente secondes, avec vos mains plutôt qu'avec vos yeux. Les yeux mentent : le changement est lent.

Les côtes d'abord. Posez les deux mains à plat sur les flancs et appuyez très légèrement. Vous devez sentir les côtes comme les articulations au dos de votre main : nettes, sous une fine couche, sans être saillantes. Si vous devez enfoncer les doigts pour les trouver, il y a trop de gras. Si elles se voient franchement, pas assez. Ensuite la taille : regardez d'en haut, une courbe rentrante doit apparaître derrière la cage thoracique ; une silhouette droite ou ovale signifie surpoids. Puis la ligne du ventre, vue de côté : elle doit remonter de la poitrine vers les hanches. Horizontale ou pendante, c'est du surpoids. Les chats ont un test en plus : le repli de peau qui se balance sous le ventre est une poche primordiale normale. Pincez-le. Un simple pli de peau, très bien ; une masse ferme et arrondie, c'est de la graisse.

Faites-le le premier de chaque mois, toujours de la même façon, avec une photo de dessus et une de profil : elles montrent ce que le salon cache.

Pourquoi le sachet fait-il trop manger ? La ration indiquée est une fourchette de départ, calculée pour un animal moyen de ce poids, et elle suppose en général qu'il est déjà à son poids idéal, pas à son poids actuel. La stérilisation réduit les besoins énergétiques d'environ un cinquième à un tiers, et le tableau l'ignore. Enfin, le verre doseur : on remplit à l'œil, et la même mesure varie de vingt à trente pour cent entre deux personnes du même foyer. Pesez la nourriture sur une balance de cuisine, en grammes.

Réduire les calories sans créer un animal affamé tient à quatre leviers. Le volume : divisez la même ration quotidienne en trois ou quatre repas au lieu d'un ou deux, et pour les chiens, étoffez avec des légumes peu caloriques validés par votre vétérinaire, haricots verts ou concombre ; chez le chat, l'alimentation humide fait mieux ce travail, car l'eau apporte du volume sans calories. Le moment : placez le repas le plus copieux juste avant l'heure où il quémande, et s'il grignote toute la journée, retirez la gamelle après quinze à vingt minutes, pour savoir ce qui est réellement entré. Le budget friandises : au maximum dix pour cent des calories du jour, et elles se déduisent de la ration au lieu de s'y ajouter. Faites le calcul une fois, c'est brutal : pour un petit chien, tout le quota peut représenter deux ou trois biscuits, comptés dans sa gamelle. Et la maisonnée : la première cause d'échec, c'est une deuxième personne qui nourrit en douce. Mettez la ration du jour dans une boîte le matin ; quand elle est vide, c'est fini.

Le rythme compte : c'est votre vétérinaire qui fixe l'objectif. Une perte trop rapide est dangereuse, surtout chez le chat, qui peut développer un grave problème hépatique s'il cesse de manger ou maigrit brutalement. On ne laisse jamais une gamelle vide à un chat. Et si votre animal reste lourd malgré une ration modeste, maigrit sans que vous ayez rien changé, ou s'essouffle, cela devient une consultation avant d'être un régime : certaines de ces situations sont hormonales ou cardiaques, et la nourriture n'y changera rien.