Cómo elegir bien un perro de refugio (no el que te gustaría poder manejar)

El motivo más frecuente por el que un perro vuelve al refugio no es la agresividad ni la enfermedad. Es el desajuste. Alguien eligió un perro para la vida que pensaba tener, y luego llegó el lunes.

Empieza por una auditoría aburrida de la vida que llevas realmente este año. ¿Cuántas horas al día va a estar solo el perro? ¿Quién sale a pasear a las siete de la mañana cuando llueve y tú estás enfermo? Un perro joven de línea de trabajo o de pastoreo necesita entre una y dos horas de trabajo físico y mental real cada día durante una década; si no le das un oficio, se lo inventará, normalmente destructivo. Si tu día laborable real son nueve horas fuera y una tarde cansada, mira perros adultos de cinco a ocho años, o los mestizos tranquilos que el personal describe como fáciles. Eso no es ninguna vergüenza. Devolver un perro en el tercer mes sí lo es.

Ahora, la jaula. Un pasillo de perreras es hormigón, eco y un ruido que hace daño, y los perros llevan allí a menudo semanas. Ese ambiente exagera unas conductas y aplasta otras, y predice muy poco sobre tu sofá.

Lo que no predice: ladrar, girar sobre sí mismo, saltar y mordisquear en la parte delantera de la jaula. Muchos perros que enloquecen en la perrera están tranquilos una semana después de llegar a una casa. Lo que tampoco predice — y este es el error que sale caro — es el perro callado del fondo. Estar bloqueado no es estar tranquilo. Fíjate en los detalles: un perro bloqueado no acepta comida ni con hambre, no olfatea, se queda quieto con la cola baja y la boca cerrada, y se congela en lugar de acercarse cuando abres la puerta. Un perro genuinamente tranquilo coge el premio, huele tus zapatos, cambia el peso de sitio y se va interesando poco a poco. El perro bloqueado puede ser maravilloso en casa, pero empiezas a ciegas: el perro de la cuarta semana puede no parecerse al que creías adoptar.

Así que saca al perro de la jaula antes de decidir. Pide veinte o treinta minutos en una sala tranquila o un patio, y ve dos veces, en dos días distintos. Deja caer una carpeta al suelo y mira cuánto tarda en recuperarse.

Haz al personal las preguntas que producen hechos, no adjetivos. ¿Cuánto lleva aquí y qué ha cambiado en ese tiempo? ¿Lo entregaron o lo encontraron en la calle, y qué dijo el dueño anterior? ¿Ha estado alguna vez en una casa de acogida? Ese es el dato más valioso que existe, porque es conducta en un hogar. ¿Qué pasa cuando alguien se acerca a su comedero, le coge el collar o lo deja solo una hora? ¿Hay historial de mordedura? Si el refugio no puede responder, eso también es una respuesta.

Y somete a interrogatorio el bueno con niños. Casi siempre significa solo esto: vivió con niños y nunca los mordió. Pregunta qué niños y de qué edad. Un perro paciente con un niño de diez años no tiene ninguna experiencia con un bebé que camina, que se mueve como una presa, agarra, grita y se cae encima de perros dormidos. Pregunta qué hace cuando lo abrazan, se apoyan en él o le quitan un hueso. Tolerar a un niño no es disfrutarlo, y la tolerancia se agota. Si tienes un hijo menor de seis años, pide expresamente un perro que haya convivido con un menor de seis, y acepta una lista más corta.