Cómo presentar a la nueva mascota al animal que ya vive contigo

Las presentaciones fracasan sobre todo por un motivo: la prisa. El animal nuevo está en el salón una hora después de llegar, porque todos quieren saber si van a ser amigos. Los dos animales recuerdan ese primer encuentro, y uno malo puede costarte dos meses.

Empieza en terreno neutral. Con dos perros, no os encontréis en tu casa, tu jardín ni tu calle: tu perro residente es el dueño de todo eso. Quedad en un parque tranquilo o una calle desconocida, una persona por perro, correas flojas y nunca morro con morro. Camina en paralelo, a tres o cinco metros de distancia, en la misma dirección, durante diez o quince minutos, y deja que la distancia se acorte solo cuando los dos dejen de mirarse fijamente y empiecen a olfatear el suelo. Olfatear la hierba no es desinterés: es una señal de calma. Si se saludan, deja que dure tres segundos, llámalos y sigue caminando. Después volved andando juntos y entrad por la puerta a la vez.

Los gatos no se presentan en una tarde. Instala al gato nuevo en una habitación cerrada con todo lo necesario y mantén la puerta cerrada los primeros días. Intercambia olores: pasa un paño por las mejillas de un gato y déjalo bajo el comedero del otro. Luego dales de comer a ambos lados de la puerta cerrada, acercando los comederos a lo largo de una o dos semanas. Solo entonces intercambia territorios una hora al día, y solo después usa una barrera por la que puedan verse: una mosquitera o dos barreras de bebé apiladas. Cuenta con dos a ocho semanas, a veces más, y con retroceder cuando algo salga mal. Un gato que bufa a través de una barrera lo está haciendo bien.

Ahora gestiona los recursos, porque ahí están las peleas de verdad. Durante las primeras dos a cuatro semanas, dales de comer en habitaciones separadas con la puerta cerrada y retira los comederos después; quita del todo los huesos y juguetes de alto valor. Pon más camas que animales, repartidas por distintas habitaciones. Mira tus puertas y lo alto de la escalera: los sitios estrechos donde un animal puede quedar bloqueado causan más conflictos que la comida. Con gatos, nunca una sola ruta hacia la bandeja, y una bandeja por gato más una extra. Y sé honesto: tú también eres un recurso. Muchas primeras peleas ocurren a tus pies cuando llegas a casa. Saluda siempre primero al animal residente, y no acaricies a uno mientras al otro lo apartan a codazos.

No los dejes solos juntos hasta dos semanas limpias y aburridas, sin nada que contar. Una barrera o un transportín no son un fracaso: son lo que hace posible la amistad.

Frena cuando veas una mirada fija sostenida más de tres segundos, un cuerpo rígido con la boca cerrada, el pelo erizado junto con inmovilidad, un animal bloqueando una puerta, o un gruñido que se acelera en lugar de subir de volumen. Frena mucho más si el gato residente deja de usar la bandeja, se esconde más de dos días, o si alguno empieza a saltarse comidas.

Busca ayuda profesional — un especialista en conducta cualificado, y antes tu veterinario si hay cualquier herida — cuando haya habido una pelea que hubo que separar físicamente, cuando no puedas pasar a un animal al lado del otro sin que estalle, o cuando un gato lleve 24 horas completas sin comer, algo que no se espera a ver. Repetir una presentación fallida con más firmeza no funciona: necesitas a alguien que observe a tus animales y rehaga el plan.