El golpe de calor mata rápido: qué hacer en los primeros diez minutos

Si tu animal jadea de forma frenética y entrecortada, se tambalea, babea saliva espesa, vomita o tiene las encías rojo ladrillo después de estar expuesto al calor, esto es una urgencia. Súbelo al coche y ve ya a un veterinario de urgencias, llamando por el camino para que te esperen preparados. No te quedes viendo si se le pasa.

El golpe de calor mata rápido porque no va de estar incómodamente acalorado. Cuando la temperatura interna supera los 41 °C aproximadamente, la pared del intestino empieza a filtrar, la sangre deja de coagular bien, y los riñones y el cerebro sufren un daño que puede aparecer horas después, incluso cuando el animal ya parece estar mejor. Por eso un perro que aparenta recuperarse en el asiento trasero tiene que ser visto igualmente. El daño interno lleva su propio reloj.

Las señales que se pasan por alto son las primeras. Un jadeo que se vuelve más ruidoso y desesperado en lugar de calmarse. Un perro que se para y se tumba a mitad de un paseo que adora. Tren trasero tambaleante. Encías rojo vivo o color ladrillo en vez de rosa chicle. Vómito o diarrea repentina. Los gatos lo esconden mejor: un gato que respira con la boca abierta nunca es normal, y ya es una urgencia.

Enfriar de camino al veterinario gana tiempo. Usa agua fresca del grifo, nunca agua helada ni bolsas de hielo. El frío extremo cierra los vasos de la piel, atrapa el calor dentro y provoca temblores que empeoran las cosas. Echa agua fresca por todo el cuerpo, sobre todo barriga, axilas e ingles, y después mueve aire sobre el pelo mojado: aire acondicionado al máximo, un ventilador, una ventana abierta. Lo que realmente saca calor es la combinación de mojar y ventilar; una toalla húmeda dejada encima del animal se convierte enseguida en una manta caliente. Ofrece sorbos pequeños de agua solo si tu animal está plenamente consciente y quiere beber, y nunca eches agua en la boca de un animal aturdido o desplomado.

Algunos animales tienen un margen mucho más estrecho. Las razas de cara chata — bulldogs, bulldog francés, carlinos, bóxer, gatos persas y exotic shorthair — no mueven aire suficiente para enfriarse y se sobrecalientan en condiciones que otros toleran sin problema. Igual les pasa a los mayores, a los que tienen sobrepeso, a las razas nórdicas de doble capa, a cachorros y gatitos, y a cualquier animal con enfermedad cardiaca o respiratoria. Si ese es tu animal, trata el calor moderado como si fuera calor extremo.

Dos reglas duras, y son duras por algo. Nunca dejes a un animal en un coche aparcado: ni cinco minutos, ni con la ventanilla entreabierta, ni a la sombra. El interior puede subir de 10 a 15 °C por encima del aire exterior en menos de quince minutos, y no deja de subir. Y prueba el suelo con el dorso de la mano: si no puedes mantenerla ahí siete segundos, quema demasiado para unas almohadillas. Pasea al amanecer o después del anochecer, y lleva agua.

Esto no es una historia de verano de un solo país. En algún lugar del mundo hay una ola de calor ahora mismo, y los golpes de calor llegan a las clínicas los doce meses del año: en coches mal ventilados con tiempo suave, en perros que corrieron de más un día apenas cálido, en animales encerrados en una terraza sin sombra. Si tu instinto te dice que tu animal está pasando demasiado calor, actúa como si tuvieras razón.