Animales mayores: qué cambia y qué no se puede ignorar

Es que ya está mayor puede ser la frase más cara de la medicina veterinaria. Envejecer no es una enfermedad. Casi todo lo que atribuimos a la edad — la rigidez, los paseos nocturnos, la sed, el apagarse — tiene en realidad un nombre concreto, y un número sorprendente de esos cuadros se pueden tratar.

A grandes rasgos, un perro entra en la etapa senior hacia los siete años, antes en razas gigantes y más tarde en las pequeñas; los gatos, hacia los diez u once. A partir de ahí, pregunta a tu veterinario por pasar a dos revisiones al año. La analítica de sangre, la de orina y la tensión detectan cosas meses antes de que las veas en casa.

Cuatro cambios merecen cita esta semana, no en la próxima vacuna. Primero, bebe más, y esto se puede medir: llena el bebedero con una cantidad conocida, no le des agua en ningún otro sitio durante veinticuatro horas y mira cuánto desaparece. Cualquier aumento claro y sostenido respecto a su propia normalidad justifica una llamada: la sed suele ser la primera frase de una enfermedad renal, de la diabetes o de varios trastornos hormonales, todos mucho más manejables si se cogen pronto. Segundo, pérdida de peso con apetito normal o aumentado: esa combinación nunca es solo edad. En gatos mayores apunta muy a menudo a una tiroides hiperactiva; también puede ser diabetes o enfermedad intestinal. Tercero, despertarse de noche, deambular, mirar a la pared, quedarse atascado detrás de un mueble, olvidar una rutina de toda la vida. Puede ser deterioro cognitivo, pero el dolor, la tensión alta y la tiroides se presentan exactamente igual, así que no cierres tú el diagnóstico de demencia. Cuarto, evitar las escaleras, dudar antes de subir al sofá, tres intentos para tumbarse, rigidez los primeros diez minutos después de una siesta, o dejar de venir a recibirte a la puerta. Eso suele ser artrosis, y está infratratada precisamente porque parece que solo va más lento. Tu veterinario tiene opciones seguras a largo plazo. Nunca le des analgésicos humanos: varios de los más comunes son letales para perros y gatos.

También merecen llamada: un bulto que cambia, sangre en la orina, una tos de más de una semana, o un ahogo que aparece antes que el mes pasado en el mismo paseo.

En casa, los cambios pequeños compran mucho bienestar. El agarre es el mayor: pon alfombras en las rutas que de verdad usa, porque los suelos resbaladizos son el motivo por el que muchos perros artrósicos dejan de moverse. Mantén las uñas cortas: las largas roban tracción. Añade una rampa o escalones al sofá, la cama y el coche, y bloquea las escaleras que ya no debería intentar solo. Para gatos, una bandeja por planta, con un lado recortado a unos cinco u ocho centímetros, porque un gato con dolor articular que deja de trepar a una bandeja alta acaba etiquetado de rencoroso cuando simplemente le duele. Si pierde vista, no muevas los muebles y pon una luz de noche; si pierde oído, háblale o golpea suave el suelo antes de tocarlo, para no despertarlo de un susto.

Y mantenlo en movimiento. Tres paseos cortos valen más que uno largo: el músculo es lo que sostiene una articulación enferma, y desaparece rápido cuando un perro descansa. Por último, apunta en el móvil qué cambió y cuándo: el día que dejó de subir escaleras, la semana en que empezó a beber más. Un veterinario decide mucho mejor con datos que con un recuerdo inquieto.