Presentar dos gatos: despacio o nada

El error más común es la prisa. Dos gatos enfrentados hocico con hocico el primer día pueden guardarse rencor durante años, porque la primera impresión de un gato es territorial y olfativa, no social. Piensa en semanas: de dos a seis, y algunas se alargan tres meses. No es tiempo perdido: es lo más barato que puedes hacer por una casa en paz.

Monta un campamento base antes de que llegue el gato nuevo: una habitación con puerta, con arenero, comida, agua, rascador, sitio alto y escondite. Ahí vive el recién llegado, sin contacto visual con el residente durante tres a siete días, mientras empieza a comer y sale de debajo de la cama.

Intercambia olores antes que ninguna otra cosa. Pasa un calcetín limpio por las mejillas y la barbilla de un gato, déjalo en el espacio del otro y haz lo mismo a la inversa; cambia las mantas a diario. Después intercambia territorios: encierra al residente en otra habitación y deja que el nuevo recorra la casa media hora. Así cada gato aprende que el otro existe y por dónde ha pasado, sin un cuerpo del que defenderse.

Ahora dales de comer a ambos lados de la puerta cerrada. Dos cuencos, ambos lo bastante lejos como para que cada gato coma tranquilo; en cada comida, acércalos el ancho de una mano. Si alguno deja de comer, mira la puerta, bufa o se aleja del plato, has ido demasiado rápido: vuelve a la última distancia en la que ambos comieron a gusto y mantenla tres o cuatro comidas. Repite hasta que coman pegados a la puerta.

Solo entonces llega el contacto visual, siempre a través de una barrera: una puerta calzada unos centímetros, una barrera de bebé alta, una mosquitera. Limita las primeras sesiones a cinco minutos. Da de comer o juega mientras se ven, y corta mientras siguen relajados: termina siempre en un buen momento.

El contacto físico es lo último: una sesión corta y supervisada en una habitación grande con dos salidas y sitios altos, con una caña de juego en el aire para que nadie tenga que mirarse fijamente. Dos o tres minutos y a separar.

El fracaso es silencioso antes de ser ruidoso: una mirada dura y sin parpadeo; orejas aplastadas hacia los lados; un gruñido bajo; un gato plantado en el umbral, o entre el otro y la comida o el arenero; un gato que deja de comer, se esconde todo el día u orina fuera del arenero. Un zarpazo con las uñas guardadas o una persecución que se detiene es normal; chillidos, pelo volando o un gato demasiado asustado para salir significan que te saltaste un paso. Retrocede una etapa entera, mantente ahí cuatro o cinco días y avanza más despacio.

Después, elimina los motivos para competir: un arenero por gato más uno, comederos en habitaciones distintas y mucho espacio vertical y escondites. Casi toda la agresión entre gatos de una casa es una discusión por recursos.

Un perro residente es otro trabajo. Entrénalo antes de que el gato entre en escena: un sentado firme, un «déjalo» fiable y una relajación en su colchoneta. Después, correa en todas las sesiones, a una distancia en la que pueda mirar al gato y volver la vista hacia ti por un premio: le pagas por apartar la mirada, no por clavarla. Sesiones cortas. El gato necesita baldas altas y una habitación con una barrera que él cruce y el perro no. Nunca dejes que lo persiga, ni una vez ni en broma: una persecución enseña un juego que cuesta meses desmontar.