Votre chat d'intérieur est en sécurité. Mais s'ennuie-t-il ?

Un chat d'intérieur est un chat en sécurité, et très souvent un chat qui s'ennuie. L'ennui, chez le chat, ne ressemble pas à un soupir devant la fenêtre. Il ressemble à des embuscades sur vos chevilles, à des courses folles à trois heures du matin, à un léchage compulsif qui dégarnit une cuisse, à une prise de poids par désœuvrement, ou à un chat qui dort vingt heures par jour faute de mieux. La réponse n'est pas d'ajouter des jouets dans un panier : c'est de donner du travail à la partie de son cerveau conçue pour chasser.

Commencez par la chasse quotidienne. Deux séances par jour, de 10 à 15 minutes, avec une canne à pêche pour chat — pas avec votre main. Faites bouger le leurre comme une proie : loin du chat, derrière un angle, sous le bord d'un tapis, immobile, puis fuite brusque. Une proie ne court jamais vers le prédateur. Laissez-le attraper une fois sur quatre ou cinq : une chasse sans capture frustre au lieu d'amuser. Terminez en ralentissant, la proie s'épuise, laissez-lui une dernière capture, puis donnez-lui son repas.

Cet ordre compte. Chasser, attraper, manger, faire sa toilette, dormir : c'est une seule séquence dans la tête d'un chat, et finir le jeu par un repas la referme — un chat qui se pose au lieu de vous harceler. Placez la seconde séance juste avant votre coucher : c'est le changement le plus efficace contre les folies de trois heures du matin.

Supprimez ensuite la gamelle. Un chat libre effectue une dizaine de tentatives de chasse par jour pour une dizaine de petits repas. Une gamelle expédie tout cela en dix secondes et laisse la journée vide. Divisez la ration en quatre à six portions et servez-les dans des distributeurs interactifs, une balle à croquettes, des boîtes à œufs, des gobelets sur une étagère, ou éparpillées dans une pièce. Commencez facile : un jeu trop difficile apprend au chat à abandonner.

Construisez en hauteur. Un chat mesure son territoire en volume, pas en surface au sol. Ajoutez des étagères, un arbre à chat haut, le dessus d'une armoire, et un itinéraire qui permet de monter et de redescendre sans toucher le sol. Visez au moins un couchage par chat au-dessus de votre tête ; à plusieurs chats, la hauteur est le moyen le moins cher de faire baisser la tension.

Une planche à la fenêtre, avec une mangeoire à oiseaux dehors, c'est la télévision gratuite. Claquer des dents devant les oiseaux est normal. Mais s'il fixe chaque jour un chat du quartier et se met à marquer à l'intérieur, occultez la fenêtre basse : cette vue-là est du stress, pas de l'enrichissement.

Faites tourner les jouets : gardez-en cinq ou six accessibles, rangez les autres, échangez chaque semaine. Un jouet disparu depuis quinze jours revient tout neuf. Ajoutez un grand carton et un sac en papier dont vous aurez coupé les anses. Environ deux chats sur trois réagissent à l'herbe-aux-chats ; beaucoup des autres réagissent à l'actinidia ou à la valériane. Avant de conclure que le vôtre n'aime rien, essayez un bâtonnet d'actinidia.

Le griffoir n'est pas négociable : assez haut pour un étirement complet, au moins 80 cm, stable, en sisal ou en bois brut, placé là où il veut vraiment griffer — près de son couchage et de la porte, pas dans la buanderie.

Et oui, un chat s'éduque. Cinq minutes de clicker et un morceau de poulet suffisent pour obtenir un contact du nez, un assis, un rappel : le travail mental fatigue un chat autant qu'une course.