Présenter deux chats : lentement, ou pas du tout

L'erreur la plus répandue, c'est la vitesse. Deux chats mis nez à nez dès le premier jour peuvent garder rancune pendant des années : la première impression d'un chat est territoriale et olfactive, pas sociale. Raisonnez en semaines : deux à six en général, parfois trois mois. Ce n'est pas du temps perdu : rien ne vous coûtera moins cher pour une maison paisible.

Installez un camp de base avant l'arrivée : une pièce qui ferme, avec litière, eau, nourriture, griffoir, perchoir et cachette. Le nouveau venu y vit, sans contact visuel avec le résident pendant trois à sept jours, le temps qu'il mange normalement et sorte de dessous le lit.

Échangez les odeurs avant tout le reste. Frottez une chaussette propre sur les joues et le menton d'un chat, laissez-la dans l'espace de l'autre, et inversement ; échangez les couchages chaque jour. Puis échangez les territoires : enfermez le résident ailleurs et laissez le nouveau explorer la maison une demi-heure. Chacun apprend que l'autre existe, et où il est passé, sans corps à affronter.

Ensuite, nourrissez-les de part et d'autre de la porte fermée. Deux gamelles, assez loin pour que chacun mange calmement ; à chaque repas, rapprochez-les d'une largeur de main. Si l'un cesse de manger, fixe la porte, feule ou s'éloigne, vous allez trop vite : revenez à la dernière distance où les deux mangeaient sereinement et tenez-la trois ou quatre repas. Répétez jusqu'à ce qu'ils mangent collés à la porte.

Alors seulement, l'accès visuel, et uniquement à travers une barrière : une porte calée de quelques centimètres, une barrière de sécurité haute, un panneau grillagé. Limitez les premières séances à cinq minutes. Nourrissez ou jouez pendant qu'ils se voient, et arrêtez tant que les deux sont détendus : terminez toujours sur un bon moment.

Le contact physique vient en dernier : une courte séance surveillée dans une grande pièce avec deux sorties et des perchoirs, une canne à pêche en l'air pour que personne n'ait à fixer l'autre. Deux ou trois minutes, puis on sépare, et on construit à partir de là.

Apprenez à reconnaître l'échec, car il est silencieux avant d'être bruyant : un regard fixe sans clignement ; des oreilles couchées sur les côtés ; un grognement sourd ; un chat planté dans l'embrasure, ou entre l'autre et la gamelle ou la litière ; un chat qui cesse de manger, se cache toute la journée ou urine hors du bac. Un coup de patte griffes rentrées, une poursuite qui s'arrête : c'est banal. Des cris, des poils qui volent, un chat terrorisé qui ne sort plus : vous avez sauté une étape. Reculez d'un cran, tenez quatre ou cinq jours, puis avancez plus lentement.

Ensuite, supprimez les raisons de se disputer : un bac par chat plus un, des points de nourrissage dans des pièces différentes, beaucoup de hauteur et de cachettes. La plupart des bagarres domestiques sont une querelle de ressources.

Un chien résident, c'est un autre travail. Éduquez-le avant que le chat entre dans la pièce : assis solide, « laisse » fiable, couché calme sur un tapis. Ensuite, laisse à chaque séance, à une distance où il peut regarder le chat puis revenir vers vous pour une friandise : vous le payez pour détourner les yeux, pas pour fixer. Séances courtes. Le chat doit avoir des étagères hautes et une pièce avec une barrière qu'il franchit et que le chien ne franchit pas. Ne le laissez jamais le poursuivre, pas même pour rire : une seule poursuite installe un jeu qu'il faudra des mois à défaire.