Lire son chat : queue, oreilles, yeux et la morsure qu'on voit venir

Les chats ne sont pas subtils, seulement silencieux : ils disent l'essentiel avec les extrémités de leur corps. Lisez le chat en entier — queue, oreilles, yeux, moustaches, posture — car un signal isolé vous induira en erreur.

La queue. Dressée avec un léger crochet au bout, c'est un salut. Une courbe en point d'interrogation annonce l'envie de jouer. Basse et rentrée, c'est la peur. Gonflée en écouvillon, c'est l'alarme. Une queue qui fouette n'est pas le remuement joyeux d'un chien : c'est de l'agacement, et plus le battement est rapide, plus vous êtes proche de la morsure.

Les oreilles. En avant : intérêt. Pivotées sur les côtés et aplaties, ce qu'on appelle des oreilles d'avion : peur ou colère. Des oreilles qui tournent chacune de leur côté : le chat écoute derrière vous, donc il n'est pas rassuré.

Les yeux. Des pupilles très dilatées traduisent une excitation : peur, enthousiasme, ou les trente dernières secondes d'une bonne séance de jeu. Des pupilles rétrécies en pleine lumière, avec un regard fixe : tension. Le clignement lent est le bon signe : les yeux se ferment une ou deux secondes, puis se rouvrent. Rendez-le-lui : détournez un peu le regard, clignez lentement, attendez. Les chats craintifs répondent souvent.

Les moustaches. Détendues et étalées sur les côtés : neutre. Poussées en avant, en éventail : intérêt ou chasse. Plaquées en arrière contre les joues : peur ou douleur — ce que les propriétaires ratent le plus souvent.

Le ventre. Un chat qui se roule sur le dos vous fait un compliment, pas une demande : c'est là que sont les organes vitaux, et les exposer signifie qu'il se sent en sécurité. Caressez-le et vous récolterez le coup de patte arrière et une saisie des mains : défense normale, pas un caprice. Caressez plutôt les glandes odorantes : joues, menton, base des oreilles, mâchoire. La plupart des chats détestent qu'on touche le ventre, les pattes et la base de la queue.

Le ronronnement ne garantit pas le bonheur : les chats ronronnent aussi blessés, terrorisés chez le vétérinaire, en train de mettre bas ou de mourir. C'est un mécanisme d'apaisement. Un chat qui ronronne en pétrissant vos genoux est heureux ; celui qui ronronne tassé au fond d'un placard, sans manger, dit tout autre chose : il doit voir un vétérinaire.

Voici la séquence qui vous servira vraiment : la morsure pendant les caresses ne sort presque jamais de nulle part. Dans l'ordre : le bout de la queue se met à battre ; la peau du dos frémit ; le ronronnement s'arrête ; les oreilles pivotent en arrière ; les pupilles s'élargissent ; la tête se tourne vers votre main ; le corps se raidit. Puis la morsure. Vous avez trois à cinq secondes d'avertissement : arrêtez-vous au premier battement de queue et vous n'irez jamais jusqu'au bout.

Mieux encore, demandez la permission : caressez par salves de trois secondes, puis retirez la main et attendez. S'il se penche, donne un coup de tête dans votre main ou vous pousse, c'est oui ; s'il se fige, fixe votre main ou frissonne, c'est non. Trois caresses brèves et une pause valent mieux qu'une longue séance distraite.

Dernier point : le feulement n'est pas de l'agressivité, c'est une demande de distance — le chat qui feule préférerait ne pas se battre. Accordez-lui l'espace demandé et cela n'ira pas plus loin. Le chat inquiétant est celui qui cesse de demander : voûté, immobile, moustaches en arrière, mordant au moindre contact. C'est souvent de la douleur, qui relève du vétérinaire, pas de l'éducation.