Problèmes de litière : la méthode qui marche

Avant tout le reste. Si votre chat entre et sort du bac, s'accroupit, pousse et ne produit rien, emmenez-le chez un vétérinaire aujourd'hui même. Chez le mâle, il peut s'agir d'une obstruction urétrale, et un chat bloqué peut mourir en un à deux jours. Des plaintes dans le bac, des léchages répétés du bas-ventre, des gouttes teintées de sang, des vomissements ou un abattement soudain accompagnant les efforts sont des signes d'urgence. N'attendez pas le lendemain matin. Ne terminez même pas cet article : partez maintenant.

Tout changement brutal exige un examen médical, pas un plan comportemental. Cystite, calculs, maladie rénale, diabète, arthrose : tout cela se déguise en problème de litière. La douleur apprend au chat que le bac fait mal, et le chat en veut au bac, pas à sa vessie. Votre vétérinaire voudra une analyse d'urine et jugera quels examens conviennent à l'âge et aux antécédents de votre chat. La première étape est donc une consultation. Tout ce qui suit est la seconde.

Les chiffres d'abord. Un bac par chat, plus un, répartis dans le logement. Trois bacs alignés côte à côte ne forment qu'un seul grand bac aux yeux d'un chat. Au moins un bac par étage, et jamais uniquement à la cave.

La taille ensuite, et c'est là que la plupart des foyers échouent. Le bac doit mesurer environ une fois et demie la longueur du chat, du nez à la base de la queue. Presque tout ce qui se vend en animalerie est plus petit. Un simple bac de rangement en plastique, avec une entrée découpée dans un grand côté, coûte peu et offre enfin la bonne taille.

L'emplacement. Calme, mais jamais un cul-de-sac : un chat veut voir venir et disposer de deux sorties. Pas à côté du lave-linge ni de la chaudière, car un seul essorage pendant qu'il est dedans peut le dégoûter de l'endroit pour des mois. Pas contre les gamelles. Pas derrière une porte qui claque.

La litière. Non parfumée, à grain fin, agglomérante : c'est ce que choisit la majorité des chats dans les tests de préférence, sur 5 à 7 cm d'épaisseur. Les litières parfumées et les cristaux désodorisants sont faits pour nos narines. Pour changer de type, posez le nouveau bac à côté de l'ancien et laissez le chat voter pendant une semaine.

Couvert ou ouvert ? Le toit enferme l'odeur exactement là où le chat doit entrer, et lui cache la pièce. La plupart s'accommodent des deux, mais un chat anxieux, ou harcelé par un congénère, se porte bien mieux avec un bac ouvert. Si vous gardez le couvercle, retirez les déjections deux fois par jour, sans exception.

Nettoyez deux fois par jour, lavez le bac au savon non parfumé une fois par mois et remplacez un bac rayé chaque année : le plastique griffé retient l'odeur. Traitez les accidents avec un nettoyant enzymatique ; les produits ammoniaqués sentent l'urine pour un chat et l'invitent à recommencer.

Ne punissez jamais et ne lui mettez jamais le nez dedans. La punition ajoute du stress, et chez le chat le stress se loge dans la vessie. Si le bac est devenu un mauvais endroit, reconstruisez-le : installez le chat dans une pièce calme avec deux ou trois bacs côte à côte, chacun garni d'une litière différente, et observez pendant une semaine lequel il utilise. Réaménagez ensuite la maison autour du gagnant.