Votre animal vient de disparaître : la première heure

Les soixante premières minutes valent plus que les soixante heures suivantes. Votre animal est sans doute encore à quelques centaines de mètres de l'endroit où il a filé, encore effrayé plutôt que terré pour de bon, et il n'a pas traversé la route qui change tout. Passez cette heure à faire ceci, pas à tourner en voiture.

Chats et chiens se perdent différemment. Un chat d'intérieur effrayé ne court presque jamais loin : il se terre dans un rayon très réduit — la plupart sont retrouvés à quelques maisons de leur point de sortie, souvent sur leur propre terrain — puis reste silencieux et immobile, parfois plusieurs jours. Le silence, c'est ainsi qu'un petit animal survit. Cherchez donc bas et près : sous la terrasse, dans l'abri de jardin, derrière le chauffe-eau, sous les combles, sous une voiture garée, dans le garage du voisin, au fond d'un bac de recyclage. Prenez une lampe torche même en plein jour : vous cherchez deux yeux qui brillent, pas un chat. Sortez à deux heures du matin et asseyez-vous sans bouger : un chat caché ne bouge souvent que lorsqu'il n'y a plus rien à craindre.

Les chiens, eux, voyagent. Élargissez le long de votre promenade habituelle et des chemins les plus faciles : trottoirs, sentiers, berges. Prévenez aussi les endroits où l'on ramène les chiens trouvés — refuges, cliniques vétérinaires, fourrière — car un chien récupéré y arrive généralement dans la journée.

Ne courez pas après lui : un humain qui court est un prédateur, et un chien en fuite ne vous reconnaîtra pas — des gens ont poursuivi leur propre chien jusque sur une autoroute. Si vous le voyez : arrêtez-vous, accroupissez-vous de trois quarts, évitez le regard, puis éloignez-vous lentement en secouant un sachet de friandises. Un chien suit un humain qui s'éloigne bien plus fiablement qu'il ne revient à son nom crié. Et pas de battue bruyante pour un chat : des inconnus qui appellent le poussent plus loin dans sa cachette.

L'astuce de l'odeur — pas une légende. Sortez son couchage et sa litière usagée devant la porte par laquelle il est parti : non lavés, plus ça sent, mieux c'est. Les chats se repèrent surtout à l'odeur, et une litière usagée porte le signal territorial le plus puissant que vous possédiez. Laissez une caisse de transport couchée sur le côté, garnie de son coussin, et vérifiez-la à la lampe torche pendant la nuit : beaucoup d'animaux reviennent à l'odeur de la maison et restent là, trop effrayés pour franchir les derniers mètres.

Rédigez une annonce utile, pas une annonce triste. Une photo de jour, nette, l'animal entier, de profil. La rue exacte et l'heure de la disparition. Espèce, description, couleur, taille, collier. Un seul numéro, celui auquel on répondra. Le mot PERDU en première ligne. Gardez un détail pour vous — une cicatrice, une marque sous le menton — pour vérifier celui qui prétendra l'avoir trouvé. Et ajoutez : ne le poursuivez pas, appelez-moi.

Vérifiez ensuite la puce : le numéro enregistré au fichier d'identification est-il toujours le vôtre ? Une puce qui renvoie à un numéro mort n'est qu'un tatouage. Sur NetForPet, publiez dans les objets trouvés avec une alerte de rayon : elle prévient les membres proches du lieu de la disparition, c'est-à-dire les voisins chez qui votre chat est probablement assis en ce moment. Faites-le dans la première heure, avec les refuges et les groupes locaux.

Et continuez : des animaux sont retrouvés des semaines plus tard, dans le même petit rayon, par quelqu'un qui a enfin regardé sous sa propre terrasse.